多くの画期的な発明によって紡がれた自動車の歴史の中で、ほぼすべての現代の車が恩恵を受けている車があります —— それは「Ford Model T」。
1908年にフォード・モーター社によって初めて製造された伝説の一台は、当時高級品だった自動車を、多くの人々にとって手が届きやすいものへと変えました。革新的な製造技術と画期的なデザインにより、自動車は世界で最も使われる交通手段となる道を歩み始めたのです。
この記事では、レゴ®アイコン Ford Model Tの発売を記念し、レゴグループ シニアモデルデザイナーのアン・ヒーリーと、フォード・モーター社のアーカイブ・ブランドヘリテージ部門責任者のテッド・ライアン氏に、新作セットとその開発のきっかけとなったT型フォードについて話を聞きました。
1913年に製造されたT型フォードを本格的に再現したレプリカモデルは、黒光りするボディ、ゴールドのアクセント、スポークホイールに白タイヤを装着した実車さながらの佇まいが特徴です。
しかし、この自動車が本当の意味で画期的だったのは、その製造方法と流通方法でした。
「T型フォードは、世界を変えた車だったんです」とテッドは言います。「ヘンリー・フォードが目指していたのは、車の価格を下げ、誰もが手の届く車をつくることでした」
彼とそのチームは、自動車の生産方法に革命を起こすことでこれを実現しました。
「1913年に移動式組立ラインが導入され、製造コストは1台あたり850ドルから250ドルに下がりました」とテッドは話します。
その結果、より幅広い層の消費者に販売できるようになり、世界中で自動車が主要な交通手段となる流れが始まりました。
レゴ デザイナーのアンがこのプロジェクトに加入して最初に取り掛かったのは、オリジナルのT型フォードについて学ぶことでした。そして、詳しく知るうちに、どんどんこの車に魅了されていきました。
「当時のT型フォードのシンプルかつエレガントな設計から多くを学びました」と彼女は語ります。それは、完成したセットに詰め込まれたディテールに色濃く表れています。
「ステアリングホイールと一体型のスロットルなど、この車ならではの特徴を取り入れました。足元にある3つのペダルにも注目です。さらに、横には緊急ブレーキとサイドブレーキがあり、オリジナルのT型フォードと同様に、下部にガソリンタンクを配置しています」
車をテーマにしたレゴ セットは、ほとんどがガソリンタンクのないモデルのため、座席を持ち上げるとガソリンタンクが現れるのは珍しいポイント。ボンネットを両側から持ち上げるとエンジンが現れ、クランクを回すとファンが回転します。
さらに、もう一つの注目要素であるステアリングについて、アンは次のように説明します。
「一般的なレゴ セットでは、ステアリングのつくり方に決まった方法があるのですが、オリジナルのT型フォードはまったく違います」と彼女は言います。「この車のステアリングをどう再現するかは、非常にやりがいのある挑戦でした。最終的に出来上がったのは、これまでにない新しいタイプのステアリングです。実際のT型フォードのステアリングの仕組みに非常に忠実なものが完成しました」
画期的な点はこれだけではありません。アンはデザインを進める中で、もう一つの重要な点に気づきました。
「当時、多くのタイヤにはカーボンが含まれていなかったため、実際の色は白だったことが分かりました」とアンは言います。「車のボディが黒一色なので、デザインにちょっとしたコントラストを添えたいと思ったんです。また、昔のような細いタイヤにしたかったので、パーツデザイナーと協力して新しいリムパーツも製作しました」
今回新しくレゴ セットコレクションに加わったレゴ アイコン Ford Model Tについて、アナとテッドに、世界中のクルマファンと分かち合いたい点を聞きました。
「特に自信があるのは、この車のエンジニアリングです」とアナは話します。「シンプルな設計の中に、エレガントな雰囲気が漂っています」
テッドは、オリジナルの車の製造プロセスと新しいセットの間に、ワクワクするつながりを感じて欲しいと願っています。
「T型フォードとレゴ ブロックは、組み立てに無限の可能性があることを教えてくれます」と彼は言います。「想像力があれば、なんだってカタチにできるということをね」
Ford Motor Company Trade Dress and Trademarks used under license to the LEGO Group.
