Como criámos o sistema LEGO® SMART Play™

Talvez já tenha ouvido alguns rumores sobre este novo sistema LEGO® SMART Play™. Que é uma «revolução» para o Sistema de Brincar LEGO. Ou que é a nossa «maior inovação» desde a primeira minifigura LEGO em 1978.  


Estamos aqui para lhe dizer... é tudo verdade.

A partir de 2026, o sistema LEGO SMART Play™ revolucionará a forma como brincamos com os sets LEGO. Ele dá vida às criações, reagindo precisamente à forma como as crianças brincam – tudo isso sem serem necessários ecrãs. Em resumo, são peças LEGO que interagem. 

Vamos mergulhar na incrível jornada que percorremos para desenvolver a nossa peça LEGO mais tecnológica e mágica de sempre!

Por onde começar?

Há cerca de uma década, pensámos juntos para criar uma dimensão totalmente nova de brincadeiras com LEGO. Sem pressão. Em 2017, realizámos muitas pesquisas que nos revelaram como as crianças estavam à procura de uma nova maneira de brincar fisicamente com os seus brinquedos, de três maneiras principais.

Em primeiro lugar, as crianças queriam um brinquedo que lhes permitisse brincar com os amigos.

Em segundo lugar, era importante que as suas ações fossem relevantes e que a peça reagisse a elas.

E, em terceiro lugar, as crianças queriam uma experiência que evoluísse ao longo do tempo, acompanhando a forma forma como brincavam.

Para satisfazer essas necessidades, precisávamos de uma equipa que estivesse pronta para aproveitar o que fazia da LEGO uma excelente marca e inovasse com novas soluções para as elevar a uma nova dimensão.

Reunimos uma equipa de especialistas das áreas de videojogos, engenharia eletrónica, design industrial, experiência do utilizador, arquitetura, programação, som... e muito mais. Como se pode calcular, surgiram várias ideias. Mas uma delas continuava a ressurgir:

Dar vida às brincadeiras com LEGO.

Queríamos que as criações construídas com peças LEGO ganhassem vida, reagindo precisamente à forma como interagiam com elas. Queríamos que tivessem inteligência suficiente para reconhecer diferentes personagens à sua volta e «comunicar» com as mesmas. Este era um território desconhecido para os brinquedos.

Ter ecrãs ou não ter ecrãs?

Durante o desenvolvimento inicial, experimentámos brevemente usar câmaras para desencadear esse tipo de reações. Mas isso exigiria dispositivos inteligentes, o que poderia desviar a atenção da experiência física da brincadeira. 

Em vez disso, desafiámo-nos a criar uma alternativa aos ecrãs. Algo com que fosse possível interagir fisicamente de formas nunca antes imaginadas.

Protótipos, protótipos e protótipos

Fizemos centenas de protótipos de brincadeiras.

Para que este projeto fosse um sucesso, tínhamos de ter a certeza de que se poderia adicionar novos tipos de brincadeiras de forma muito ampla, mantendo-nos fiéis ao Sistema de Brincar LEGO. Ei, nós fabricamos peças! E foi isso que decidimos fazer. 

Mas, para determinar que funções as novas peças deveriam ter, tentámos adicionar interatividade a... bem... praticamente todos os produtos que se pode imaginar no portefólio da LEGO. Aumentamos os padrões de brincadeira existentes. Experimentámos novos padrões. Essa fase de exploração e descoberta levou meses de discussões entre a equipa de design e os nossos engenheiros.

Equilibrar a tecnologia

Algo que percebemos com toda essa criação de protótipos foi que precisávamos de tornar a tecnologia invisível para que o foco permanecesse na verdadeira brincadeira com peças LEGO. Por isso, tínhamos um problema.

Tínhamos de criar algo que tivesse tecnologia suficiente para ganhar vida e interagir... mas sem parecer tão «tecnológico» que pudesse dominar a experiência e limitar a criatividade das crianças. Hoje, é possível ver os benefícios de termos escondido a tecnologia, sempre que uma criança brinca com uma LEGO SMART Brick.

É realmente mágico pegar numa peça (aparentemente) normal ou numa minifigura LEGO e vê-la reagir de forma espontânea, dinâmica e precisa à maneira como interage com a mesma. Tudo isso sem ver nenhum píxel, câmara ou qualquer tecnologia visível. Mas, naquela altura? O nosso foco era: «Como vamos encaixar tudo isso numa peça 2x4?!?».

Tornar a tecnologia invisível

Como conseguimos encaixar TANTA tecnologia numa peça pequena o suficiente para ser compatível com o maior número possível de sets LEGO? Encontrámos algumas soluções SMART (INTELIGENTES)...

Por exemplo, para carregar as peças, precisávamos evitar fios, em parte para manter o tamanho reduzido. Então, em vez de as conectar à tomada, as SMART Bricks são carregadas através de uma bobina, como a que existe na sua escova de dentes elétrica.

Então percebemos que a bobina também poderia ser usada para detetar Etiquetas SMART. E se usássemos várias bobinas, a SMART Brick saberia qual etiqueta estava mais perto de qual bobina. Isso pode parecer bastante simples, mas o que a nossa equipa de inovação conseguiu fazer foi algo revolucionário. Eles conseguiram inventar um sistema de posicionamento completo... do zero.

Cada SMART Brick agora sabia exatamente onde todas as outras SMART Brick, Etiqueta SMART e Minifigura SMART por perto estavam em relação a si mesmo. Isso significava que podiam reagir à presença uma das outras e saber em que posição estavam, se estavam a ser torcidas, balançadas, atiradas... qualquer coisa!

Salvo no último momento

Inventar um sistema de posicionamento foi um verdadeiro milagre (e temos o portefólio de patentes para o provar)... mas que quase não viu a luz do dia.

Depois de trabalharmos nisso durante alguns anos sem sucesso, estabelecemos um prazo. Se não conseguíssemos fazê-lo funcionar até essa data, voltaríamos à estaca zero. O prazo chegou e não o cumprimos. Naquela manhã, concordámos, relutantemente, em descartá-lo. Mas... a equipa não conseguiu evitar tentar um... último... retoque. E, para espanto de todos, o sistema de posicionamento ganhou vida naquela tarde!

Adicionar um chip

A vantagem de saber que estávamos a tentar fazer algo que nunca tinha sido feito antes... é que sabíamos que nunca tinha sido feito antes. Por isso, ao criar o chip – o cérebro da SMART Brick – tivemos de tomar a decisão mais arrojada possível.

Muitas vezes, com novas tecnologias, dependemos de chips existentes. Sabíamos que um chip existente nos pouparia muito tempo e dinheiro. Também sabíamos que não seria a decisão certa. Em vez disso, decidimos criar um chip ASIC de silício personalizado. Este era mais pequeno do que uma espiga LEGO padrão e altamente especializado para as tarefas necessárias à experiência LEGO SMART Play™.

Foi um dia emocionante no escritório quando o primeiro chip ASIC personalizado chegou. Eram cerca das 13:00 h e não conseguíamos esperar pelo dia seguinte para o testarmos. «Só mais umas horas...», dissemos a nós próprios. 


Saltando até às 02:30 h da manhã seguinte, com uma peça totalmente construída e com áudio a funcionar! A primeira SMART Brick tinha nascido. Todos comeram muitas fatias de pizza. (E tiveram um merecido descanso.)

Os sons da brincadeira

Uma das funcionalidades mais interessantes da SMART Brick são os sons que produz. Diferentes Minifiguras SMART têm diferentes emoções e reações que podem ser ouvidas através da SMART Brick. As Etiquetas SMART indicam à SMART Brick como imitar os sons de diferentes veículos, naves espaciais, animais, personagens e efeitos.

A SMART Brick também reage de forma única, dependendo de como é movida, torcida e girada. Portanto, estamos a falar de um número potencialmente ilimitado de sons que pode produzir. Sons individuais geralmente requerem trilhas sonoras individuais. Mas nós seguimos uma direção diferente.

Ao decompor apenas alguns sons nos seus princípios mais básicos, é possível ajustar cuidadosamente as suas frequências e amplitudes para criar resultados finais drasticamente diferentes.

É possível ouvir a nossa SMART Brick a ribombar como um avião a jato ou a descarregar como uma sanita... sem sequer reparar que usa os mesmos sons básicos. É aquilo a que chamamos de efeitos sonoros sintéticos – e isso significa que não há limite para os tipos de sons que uma SMART Brick pode produzir. O que é útil para nós quando se trata de criar futuros sets LEGO SMART Play™...

Porquê o LEGO® Star Wars™? 

Discutimos bastante internamente sobre como iríamos lançar a experiência LEGO SMART Play™. 

Uma das razões prendia-se com o facto de Star Wars™ dispensar, muitas vezes, apresentações para as crianças. É algo instintivo para muitas delas. Isso significa que, ao mergulharem nas possibilidades ilimitadas da plataforma LEGO SMART Play™, não precisam de pensar duas vezes sobre a galáxia em que estão a brincar. Descobrimos que dar às crianças este ponto de partida era uma forma mais eficaz de as familiarizar com a plataforma SMART Play do que uma tela em branco. As personagens de que gostavam ajudavam a despertar a sua imaginação. Sabiam como usar as naves espaciais em batalha e ficavam súper entusiasmadas quando ouviam o TIE Fighter fazer «aquele» barulho.

Brincar às batalhas

Já que estamos a falar sobre isso, ficámos particularmente entusiasmados em partilhar a função de «brincar às batalhas» com as crianças durante os testes. As primeiras versões desta funcionalidade foram muito bem programadas, permitindo que as crianças fizessem muitas coisas diferentes durante as batalhas para as ajudar a ganhar.

E as crianças adoraram... por um tempo. Mas quando tornámos o brincar às batalhas mais simples e menos programado, as crianças ficaram mais interessadas, por muito mais tempo.

Percebemos que, embora as crianças gostem de ter um ponto de partida como Star Wars, quanto menos definíamos, mais elas eram capazes de explorar e criar por si mesmas usando a tecnologia SMART Play™.

Esse é o objetivo da experiência LEGO SMART Play™: dar às crianças as ferramentas e o espaço de que precisam para criar histórias que nunca imaginaram ser possíveis apenas com peças físicas.

Isto soa a muita tecnologia nova...

Sim. Foram registadas, nada menos, do que 25 (vinte e cinco!) patentes. No seu auge, só a linha de produção da peça sonora tinha o comprimento de sete autocarros escolares, com cerca de 160 estações de trabalho.

É um nível de produção técnica que nunca vimos antes no LEGO Group.

Por que motivo não poupámos esforços? Porque acreditamos piamente que demos um passo rumo à definição do futuro das brincadeiras infantis. Não estamos a pensar nos próximos um ou dois anos, nem nos próximos sets. Estamos a pensar no próximo século de brincadeiras.

E é uma jornada que está apenas a começar.