우주 브릭: 과학자들이 달에 구조물을 세우는 걸 레고® 브릭이 도와준다고요?

우리가 늘 하는 말이 있잖아요. 레고® 브릭 조립 놀이가 미래의 주역인 어린이 과학자들에게 영감을 심어주고, 그것이 단초가 되어 엄청난 문제들의 실마리가 풀릴 수 있다고! 그런데 아니나 다를까, 최근에 45억 년 묵은 운석, 즉 달을 연구하는 ESA(European Space Agency)의 과학자들이 LEGO System in Play에서 뭔가 영감을 느꼈는지 3D로 브릭을 프린트하겠다지 뭐예요. 듣자하니 그런 레고 브릭 형태의 부품이 달에 세워질 발사대와 우주비행사 거처를 디자인하기 위한(그리고 머잖아 조립하기 위한) 역사적인 프로젝트에 사용된다죠. 세상에, 우주비행사들의 거처를 달에 만든다니! 그런데 잠깐만요. 거기서 끝이 아닌가 봐요. 바로 그 ESA 우주 브릭이 2024년 6월 24일부터 9월 20일까지 지정된 레고 리테일 매장에 전시된다잖아요. 우리 거기서 만날까요? 사람들이 미어터질 것 같은데요. 혹시 그걸로 브릭 놀이도 해볼 수 있을지…

와우, 와우, 와우… 우주 먼지로 브릭을 만든다고요?

맞아요. 정확히 말하자면, 먼지라기보다는 월면토라는 건데요. 잠깐 설명을 드릴게요.

ESA 팀뿐 아니라 누구라도 달에 구조물을 세울 방법을 찾다 보면 자연스레 달에 있는 재료를 사용할 수 없을까 하는 생각이 일감으로 들지 않겠어요? 거기서 그냥 집어다가 쓰면 되니까 수 톤의 브릭을 지구에서 그 먼 데까지 실어나를 필요가 없잖아요. 참고로, 달의 표면은 월면토라는 물질로 덮여 있답니다. 그런데 지구에는 그런 흙이 없다네요. 아폴로 미션 중에 모아온 샘플이 유일할 뿐!

어쩌죠? 유력한 우주 건설 기법이 나왔다 싶었는데 테스트하고 프로토타입을 만드는 데 필요한 월면토가 하나도 없으니! 그래서 ESA 팀은 창의적으로(우리가 좋아하는 방식이죠) 머리를 굴릴 수밖에 없었죠. 월면토와 가장 비슷한 물질이 뭘까? 아, 운석가루가 있었지! 이 특수한 운석은 2000년에 북서 아프리카에서 발견되었는데, 나이가 약 45억 년이나 되고 금속 알갱이와 콘드률 등의 우주 물질로 가득 채워져 있거든요. 결론부터 말하자면, 이 운석가루에다가 약간의 폴리락타이드와 모의 월면토를 혼합한 결과 브릭을 3D 프린트로 만들어낼 수 있게 되었는데, 마치 그 모양과 거동이 레고 브릭과 비슷하지 뭐예요.

아주 잘 되었네요! 그런데 그게 결속력이 있나요?

예, 그럼요! 애초에 영감의 씨앗이 되었던 레고 브릭처럼 이 브릭도 서로 끼워맞추는 것이 가능하답니다. ESA 팀이 여러 가지 조립 기법을 바로 여기 지구에서 테스트할 수 있게 된 것은 물론이고요.

자, 이 대목에서 ESA의 과학고문인 에이단 코울리의 설명을 들어보시죠. ”여태 그 누구도 달에 구조물을 만들어본 적이 없기에 우리가 그걸 조립할 방법뿐 아니라 그걸로 무얼 만들어야 할지를 생각해내야만 해요. 아무 물질이나 사용할 수 있는 상황이 아니잖아요.”

“사실 우리 팀은 창의적인 조립을 좋아해요. 게다가 우주 먼지를 이용해 레고 브릭과 비슷한 브릭을 만들어내는 것이 가능할지 여부를 알아낼 방법을 벌써 감 잡고 있었죠. 그리하여 여러 가지 조립 기법을 테스트해봤는데 결과가 정말 놀랍더군요. 브릭의 생김새가 약간 더 둥글긴 하지만, 중요한 건 결속력이 쓸만하다는 거였어요. 이런저런 디자인을 테스트하기에 충분하더라고요.”

아, 놀이와 테스트… 창의력과 과학적 혁신이 이렇게 완벽하게 서로 맞물릴 수가 있는 건가요!

우리도… 볼 수 있나요?

자, 달에 구조물을 세우는 데 과연 이 브릭들이 어떤 핵심적 역할을 하게 될까요? 그걸 보여주기 위해 우주 브릭 열다섯 개가 덴마크 빌룬트의 레고 하우스와 전 세계의 지정된 레고 매장에 전시될 예정이라죠. 다음 세대의 우주 열성 애호가들에게 영감을 심어줄 환상적인 방법 아닌가요! 2024년 6월 24일부터 9월 20일까지 열리는 전시회에 많이들 오셔서 이 특별한 브릭들을 직접 확인해보시기 바랄게요.

ESA 우주 브릭의 전시가 예정된 레고 매장의 목록은 다음과 같습니다.

USA

The LEGO Store, Mall of America, Bloomington, Minnesota

The LEGO Store, Disney Springs, Florida

The LEGO Store, Water Tower Place, Chicago

The LEGO Store, Disneyland Resort, California

The LEGO Store, 5th Avenue, New York

Canada

The LEGO Store, West Edmonton

UK

The LEGO Store, Leicester Square, London

Germany

The LEGO Store, München Zentrum

The LEGO Store, Cologne

Denmark

The LEGO Store, Copenhagen

LEGO House, Billund

Spain

The LEGO Store, Barcelona

France

The LEGO Store, Paris

Netherlands

The LEGO Store, Amsterdam

Australia

The LEGO Store, Sydney

알파 세대의 무려 87%가 우주에 대해 관심이 많다는데, 그들의 취향과도 딱 맞을 듯

예, 당연히 그럴 거라고 믿어요. 이참에 레고 그룹의 크리에이티브 책임자 다니엘 미한의 말을 한번 들어보시죠. “최근에 알아본 바로는 알파 세대의 87%가 우주에 대해 엄청난 호기심을 갖고 있고 새로운 행성, 별, 은하계를 찾는 일에 관심이 정말 많더라고요. 그런 점에서 ESA 팀이 이번에 LEGO System in Play를 이용해 우주 여행의 새로운 장을 열었다는 것은 레고 브릭 조립에 한계가 없다는 사실을 세상 모든 아이들에게 보여준 좋은 본보기라고 생각해요. 바라건대, 이걸 계기로 아이들이 저마다 자신의 우주 기지를 조립해보면 좋겠어요.” 예, 바로 그거예요. 창의력, 놀이, 과학을 한데 합친 결과 운석가루가 우주 브릭으로 바뀌는 놀라운 일이 벌어졌잖아요. 이게 바로 미래 아니겠어요. 게다가 얼마나 재미있나요!