Come abbiamo realizzato il sistema LEGO® SMART Play™

È possibile che abbiate sentito voci pazzesche su questo nuovo sistema LEGO® SMART Play™. Cioè che è un vero “gamechanger” per il LEGO System in Play. O che rappresenti la nostra “innovazione più grande” dai tempi della prima minifigura del 1978.  


Siamo qui per dirvi che... è tutto vero.

Dal 2026, il sistema LEGO SMART Play rivoluzionerà il modo in cui giochiamo con i set LEGO. Darà vita alle creazioni reagendo con precisione al modo in cui i bambini giocano – il tutto senza alcun bisogno di schermi. In poche parole, saranno mattoncini LEGO che interagiscono con il gioco. 

Immergiamoci nell’incredibile avventura che ci ha portato a sviluppare il mattoncino LEGO più tecnologico e magico di sempre!

Da dove iniziare?

Circa dieci anni fa, ci siamo confrontati per sviluppare una dimensione completamente nuova del gioco LEGO. Nessuna pressione, quindi! Nel 2017, abbiamo condotto accurate ricerche che ci hanno rivelato come i bambini fossero alla ricerca di nuove modalità di interazione fisica con i giocattoli, secondo tre aspetti fondamentali.

Innanzitutto, i bambini desideravano un giocattolo che permettesse loro di giocare insieme agli amici.

In secondo luogo, era fondamentale che le loro azioni avessero un impatto e che il gioco rispondesse ai loro movimenti.

In terzo luogo, i bambini desideravano un’esperienza che si evolvesse progressivamente in base al loro stile di gioco.

Per soddisfare queste esigenze, avevamo bisogno di un team pronto a valorizzare ciò che già rendeva il gioco LEGO eccezionale e poi a sperimentare nuove innovazioni per portarlo a un livello superiore.

Per realizzare questo obiettivo, abbiamo messo assieme un team di esperti provenienti da mondi diversi: videogiochi, ingegneria elettronica, design industriale, esperienza utente, architettura, informatica, audio… e molto altro. Come potete immaginare, non sono mancate le idee. Ma una in particolare continuava a emergere:

dare vita al gioco LEGO.

Per far sì che le creazioni LEGO costruite con i mattoncini prendessero vita, volevamo che reagissero con precisione ai modi in cui venivano utilizzate. L’obiettivo era dotarle di una tale intelligenza da riconoscere i diversi personaggi intorno a loro e interagire in modo autentico. Questo era un territorio inesplorato per i giocattoli.

Schermo o non schermo?

Durante le prime fasi di sviluppo, abbiamo fatto brevi esperimenti usando fotocamere per innescare quel tipo di reazioni. Ma questo avrebbe richiesto dispositivi intelligenti, che avrebbero potuto distogliere l’attenzione dall’esperienza di gioco fisico. 

Invece, abbiamo sfidato noi stessi a creare un’alternativa agli schermi. Qualcosa con cui poter interagire fisicamente in modi mai immaginati prima.

Prototipi, prototipi, prototipi

Abbiamo realizzato centinaia di prototipi.

Per garantire il successo di questo progetto, era fondamentale assicurarci che potesse introdurre nuove modalità di gioco molto diversificate, pur rimanendo fedeli al LEGO System in Play. Dopotutto, noi produciamo mattoncini! Ed è proprio questo che abbiamo deciso di fare. 

Per definire le funzionalità dei nuovi mattoncini, abbiamo provato ad aggiungere interattività a… ehm… praticamente ogni prodotto presente nel catalogo LEGO. Abbiamo esteso gli schemi di gioco esistenti, sperimentando nel contempo nuove modalità. Questa fase di esplorazione e scoperta ha richiesto mesi di confronto continuo tra il team di design e i nostri ingegneri.

Bilanciare la tecnologia

Un aspetto emerso durante la prototipazione era che dovevamo rendere la tecnologia invisibile, lasciando intatta l’essenza del gioco LEGO. Quindi, ci trovavamo di fronte a una vera sfida.

Dovevamo creare qualcosa che contenesse abbastanza tecnologia per “prendere vita” e interagire… ma senza risultare così ingombrante da sovrastare l’esperienza o limitare la creatività dei bambini. Oggi, i vantaggi di aver nascosto la tecnologia sono evidenti ogni volta che un bambino gioca con un Mattoncino SMART LEGO.

Si prova una sensazione davvero magica quando si prende un mattoncino o una minifigura (apparentemente) normale e lo si vede reagire spontaneamente, dinamicamente e con precisione al proprio modo di giocare. Il tutto senza vedere pixel, telecamere o tecnologia visibile. Ma all’epoca? La domanda era più del tipo: “Come diavolo faremo a inserire tutto questo in un mattoncino 2x4?!?!”

Rendere la tecnologia invisibile

Quindi, come siamo riusciti a inserire tutta questa tecnologia in un mattoncino abbastanza piccolo da rimanere compatibile con il maggior numero possibile di set LEGO? Abbiamo trovato alcune soluzioni SMART…

Per esempio, per ricaricare i mattoncini, dovevamo evitare i cavi, anche solo per preservare le dimensioni ridotte. Ecco perché, invece di utilizzare spine di ricarica, i Mattoncini SMART si caricano tramite una bobina – simile a quella presente nel tuo spazzolino da denti elettrico.

Abbiamo poi capito che quella bobina poteva essere utilizzata anche per rilevare le SMART Tag. E impiegando più bobine, il Mattoncino SMART avrebbe potuto identificare quale tag fosse più vicina a ciascuna bobina. Questo potrebbe sembrare piuttosto semplice, ma è invece un concetto rivoluzionario. Il team era riuscito a inventare un sistema di posizionamento completo… partendo da zero.

Ogni Mattoncino SMART sapeva ora esattamente la posizione di tutti gli altri Mattoncini SMART, SMART Tag e SMART Minifigure nelle sue immediate vicinanze. Questo significava che potevano interagire gli uni con gli altri, conoscere l’orientamento, rilevare se venivano ruotati, spostati, lanciati… qualsiasi movimento!

Salvati dalla campanella

Inventare un sistema di posizionamento è stata una scoperta davvero miracolosa (e il nostro portfolio brevetti lo dimostra)… ma che quasi non è avvenuta.

Dopo aver lavorato senza successo per un paio d’anni, ci eravamo prefissati una scadenza. Se non fossimo riusciti a far funzionare il progetto entro quella data, avremmo ricominciato da capo. La scadenza è arrivata e se n’è andata. Quella mattina, con riluttanza, avevamo deciso di abbandonare tutto. Ma… il team non riusciva a resistere e ha voluto provare un ultimo, piccolo aggiustamento. E indovinate un po’? Proprio quel pomeriggio, il sistema di posizionamento ha preso vita!

Chip integrata

Il vantaggio di sapere che stavamo cercando di fare qualcosa che non era mai stato fatto prima… è proprio che non era mai stato fatto prima. Quindi, nel realizzare il chip – il cervello del Mattoncino SMART – avremmo dovuto prendere la decisione più audace possibile.

Spesso, con le nuove tecnologie, si tende a fare affidamento su chip già esistenti. Sapevamo che utilizzare un chip preesistente ci avrebbe fatto risparmiare molto tempo e denaro. Tuttavia, sapevamo altrettanto bene che non sarebbe stata la scelta giusta. Invece, ci siamo impegnati a creare un chip ASIC in silicio su misura. Questi chip sono più piccoli di un singolo bottoncino standard LEGO e altamente specializzati per le attività richieste dall’esperienza di gioco LEGO SMART Play™.

È stata una giornata emozionante in ufficio quando è arrivato il primo chip ASIC realizzato su misura. Erano circa le 13:00 e non vedevamo l’ora di iniziare. Non potevamo aspettare il giorno dopo! “Solo un paio d’ore…”, ci siamo detti. 


Poco dopo erano le 2:30 del mattino successivo e avevamo un prototipo completamente assemblato e con l’audio funzionante! Il primo Mattoncino SMART era nato. Abbiamo divorato diverse pizze. (E ci siamo meritati anche un bel sonno ristoratore.)

I suoni del gioco

Una delle caratteristiche più affascinanti del Mattoncino SMART sono i suoni che produce. SMART Minifigure differenti hanno umori e reazioni differenti che vengono uditi attraverso il Mattoncino SMART. Le SMART Tag indicano al Mattoncino SMART come riprodurre i suoni di diversi veicoli, astronavi, animali, personaggi ed effetti.

Il Mattoncino SMART reagisce in modo unico a seconda di come viene mosso, ruotato e girato. Parliamo quindi di un potenziale numero illimitato di suoni che può produrre. Normalmente, suoni specifici richiederebbero “soundtrack” individuali. Ma noi abbiamo scelto una strada diversa.

Scomponendo solo alcuni suoni nei loro principi più basilari, è possibile regolare con precisione le loro frequenze e ampiezze per ottenere risultati finali drasticamente diversi.

Quindi, potresti sentire il nostro Mattoncino SMART rombare come un aereo a reazione o emettere il suono di uno sciacquone come un water… senza mai realizzare che utilizza gli stessi suoni di base. È quello che chiamiamo un paesaggio sonoro sintetico – e significa che non ci sono limiti ai tipi di suoni che un Mattoncino SMART può produrre. Il che è utile per noi quando si tratta di creare futuri set LEGO SMART Play™.

Perché LEGO® Star Wars™? 

Abbiamo avuto molte discussioni interne su come avviare l’esperienza LEGO SMART Play™. 

Una delle ragioni era che i bambini spesso non hanno bisogno di un’introduzione a Star Wars™. È quasi parte del loro DNA. Questo significa che, tuffandosi nelle infinite possibilità della piattaforma LEGO SMART Play™, non devono nemmeno pensare al mondo in cui stanno giocando. Abbiamo scoperto che offrire ai bambini questo punto di partenza era un modo più efficace per introdurre la piattaforma SMART Play™ rispetto a un’esperienza ex novo. I loro personaggi preferiti avrebbero potuto alimentare la loro immaginazione. Sapevano già come utilizzare le astronavi in battaglia, esplodendo di gioia quando sentivano il caratteristico suono del TIE Fighter.

Giocare alle battaglie

Durante i test, siamo stati particolarmente entusiasti di presentare ai bambini la funzionalità di gioco della battaglia. Le prime versioni di questa caratteristica erano molto ben strutturate, permettendo ai bambini di eseguire numerose azioni diverse durante gli scontri per aiutarli a vincere.

E i bambini l’hanno apprezzata davvero molto… per un po’. Solo quando abbiamo reso il gioco della battaglia più semplice e meno strutturato, i bambini sono rimasti coinvolti molto più a lungo.

Abbiamo capito che, anche se ai bambini piace un punto di partenza come Star Wars™, più lasciavamo loro la libertà di immaginare, maggiormente potevano esplorare e creare autonomamente grazie alla tecnologia SMART Play.

Questo è lo scopo dell’esperienza LEGO SMART Play: offrire ai bambini gli strumenti e lo spazio di cui hanno bisogno per creare storie che non avrebbero mai pensato possibili con i soli mattoncini fisici.

Sembra che ci siano tante nuove tecnologie...

Beh, ce ne sono ben 25 (venticinque!). Questi sono i brevetti depositati. Al culmine della produzione, la linea di assemblaggio del solo componente audio era lunga quanto sette scuolabus, con circa 160 postazioni di lavoro.

È un livello di produzione tecnica che non abbiamo mai visto prima al LEGO Group.

Perché abbiamo fatto tutto questo? Perché siamo fermamente convinti di aver compiuto un passo decisivo nel definire il futuro del gioco per i bambini. Non stiamo pensando ai prossimi uno o due anni, o ai prossimi set. Stiamo pensando al prossimo secolo di gioco.

Ed è un viaggio che è appena iniziato.