Cum am creat sistemul LEGO® SMART Play™

Poate că ai auzit unele zvonuri incredibile despre acest nou sistem LEGO® SMART Play™. Că ar fi o „schimbare radicală” a sistemului de joc LEGO. Sau că ar fi „cea mai mare inovație” a noastră de la prima minifigurină LEGO lansată în 1978.  


Suntem aici să îți spunem... că totul este adevărat!

Din 2026, sistemul LEGO SMART Play va revoluționa modul în care ne jucăm cu seturile LEGO. Acesta dă viață creațiilor, reacționând exact la modul în care copiii se joacă – totul fără a fi nevoie de ecrane. Pe scurt, sunt cărămizi LEGO care se joacă cu tine. 

Haide să pătrundem în călătoria incredibilă pe care am parcurs-o pentru a dezvolta cea mai magică și mai tehnologizată cărămidă LEGO de până acum!

De unde să începem?

În urmă cu aproximativ un deceniu, ne-am pus mintea la contribuție pentru a concepe o dimensiune cu totul nouă a jocului LEGO. Pe atunci, nu exista nicio presiune. În 2017, am efectuat o mulțime de cercetări care ne-au dezvăluit faptul că copiii căutau un nou mod de a se juca fizic cu jucăriile lor, în trei moduri esențiale.

În primul rând, copiii își doreau o jucărie care să le permită să se joace cu prietenii lor.

În al doilea rând, era important ca acțiunile lor să conteze și ca joaca să răspundă la ele.

Și, în al treilea rând, copiii își doreau o experiență care să evolueze în timp în funcție de modul în care se jucau.

Pentru a răspunde acestor nevoi, aveam nevoie de o echipă pregătită să pornească de la lucrurile care făceau deja ca jocul LEGO să fie grozav și apoi să lanseze noi inovații pentru a le duce la un nivel cu totul nou.

Am adunat o echipă de experți din lumea jocurilor video, a ingineriei electronice, designului industrial, experienței de utilizare, arhitecturii, calculatoarelor, sunetului... și multe altele. Așa că, după cum îți poți imagina, au fost vehiculate multe idei. Dar una s-a remarcat în permanență:

să dăm viață jocului LEGO.

Ne-am dorit ca creațiile din cărămizi LEGO să prindă viață, reacționând exact la modul în care se interacționa cu ele. Să aibă suficientă inteligență pentru a recunoaște diferitele personaje din jurul lor și pentru a se juca la rândul lor. Aceasta era o abordare nemaiîntâlnită în domeniul jucăriilor.

Cu sau fără ecrane?

În timpul dezvoltării inițiale, am experimentat pentru scurt timp cu utilizarea camerelor pentru a declanșa astfel de reacții. Dar acest lucru ar fi necesitat dispozitive inteligente, care ar fi putut distrage atenția de la experiența jocului fizic. 

În schimb, ne-am stabilit obiectivul de a crea o alternativă la ecrane. Ceva cu care să se poată interacționa fizic în moduri pe care nu le credeam posibile până atunci.

Prototipuri, prototipuri, prototipuri

Am creat sute de prototipuri de joacă.

Pentru ca acest proiect să fie un succes, trebuia să ne asigurăm că poate aduce noi tipuri de joacă foarte ample, rămânând în același timp fidel sistemului de joc LEGO. Doar facem cărămizi, nu-i așa? Așa că asta am decis să facem. 

Dar, pentru a stabili ce funcții ar trebui să aibă noile cărămizi, am încercat să adăugăm un plus de interactivitate... ei bine, cam tuturor produselor la care te-ai putea gândi și care fac parte din portofoliul LEGO. Să extindem modelele de joc existente. Să experimentăm cu altele noi. Această fază de explorare și descoperire a necesitat luni întregi de discuții între echipa de proiectare a jocului și inginerii noștri.

Folosirea justă a tehnologiei

Un lucru de care ne-am dat seama din toate aceste prototipuri a fost că trebuia să facem tehnologia să pară invizibilă pentru a permite ca punctul de interes să rămână jocul LEGO real. Deci, aveam o problemă.

A trebuit să creăm ceva care să conțină suficientă tehnologie pentru a prinde viață și a reda... dar fără a fi atât de „tehnologizat” încât să domine experiența și să limiteze creativitatea copiilor. Astăzi, poți observa beneficiile ascunderii componentelor tehnologice, de fiecare dată când un copil se joacă cu o cărămidă SMART LEGO.

Este pur și simplu magic să ridici o cărămidă (aparent) normală sau o minifigurină LEGO și să o vezi reacționând spontan, dinamic și precis la modul în care te joci. Toate acestea fără a vedea pixeli, camere sau alte tehnologii vizibile. Dar la momentul respectiv? Întrebarea a fost mai degrabă: „Cum oare o să băgăm toate astea într-o cărămidă de 2x4?!?!”

Facem tehnologia imperceptibilă

Cum am strecurat așadar atâta tehnologie într-o cărămidă suficient de mică pentru a rămâne compatibilă cu cât mai multe seturi LEGO? Am găsit câteva soluții SMART...

De exemplu, încărcarea cărămizilor, a trebuit să evităm firele, în parte pentru a păstra dimensiunea redusă. Astfel, în loc să fie băgate în priză, cărămizile SMART se încarcă prin intermediul unei bobine, precum cea din periuța ta de dinți electrică.

Apoi, ne-am dat seama că bobina poate fi folosită și pentru a detecta etichetele SMART. Și dacă am folosi mai multe bobine, cărămida SMART ar ști care etichetă este cea mai apropiată de bobine. Acest lucru ar putea părea destul de simplu, dar e fantastic ce a reușit să facă aici echipa noastră de inovare. A reușit să inventeze un întreg sistem de poziționare... de la zero.

Fiecare cărămidă SMART știa acum exact unde se află orice altă cărămidă SMART, etichetă SMART și minifigurină SMART din apropiere în raport cu ea însăși. Acest lucru însemna că putea reacționa una la prezența celeilalte și putea să știe în ce poziție se află, dacă era în rotită, balansată, aruncată... orice!

Salvați de clopoțel

Inventarea unui sistem de poziționare a fost o descoperire cu adevărat miraculoasă (și avem portofoliul de brevete pentru a dovedi acest lucru)... dar aproape că nu a văzut lumina zilei.

După câțiva ani de muncă fără succes, ne-am stabilit un termen-limită. Dacă nu reușeam să-l facem să funcționeze până la acea dată, urma să o luăm de la capăt. Termenul-limită a sosit. Și a trecut. În acea dimineață, am fost de acord, cu părere de rău, să renunțăm la el. Dar... echipa nu s-a putut abține să nu încerce o... ultimă... modificare. Și nu v-ar veni să credeți, sistemul de poziționare a prins viață în acea după-amiază!

Cipul

Avantajul faptului de a ști că încercam să facem ceva ce nu mai fusese făcut niciodată... este că știam că nu mai fusese făcut niciodată. Așadar, atunci când am fabricat cipul – creierul cărămizii SMART –, a trebuit să luăm cea mai îndrăzneață decizie posibilă.

Adesea, în cazul tehnologiei noi, te bazezi pe cipuri existente. Știam că un cip existent ne va ajuta să economisim mult timp și bani. De asemenea, știam și că nu ar fi fost decizia potrivită. Atunci, ne-am apucat să creăm un cip ASIC personalizat, din siliciu. Acesta era mai mic decât un cep LEGO standard și foarte specializat pentru sarcinile necesare pentru experiența LEGO SMART Play.

A fost o zi interesantă la birou când a sosit primul cip ASIC personalizat. Era în jurul orei 13.00 și nu puteam aștepta până a doua zi pentru a începe. „Doar câteva ore...”, ne spuneam. 


Facem un salt rapid la ora 2:30 din dimineața următoare, cu o cărămidă complet asamblată și cu sunet funcțional! Luase astfel ființă prima cărămidă SMART. Toată lumea a avut parte de multă pizza. (Și de o odihnă binemeritată.)

Sunetele jocului

Una dintre cele mai interesante caracteristici ale cărămizii SMART sunt sunetele pe care le produce. Diferitele minifigurine SMART au stări de spirit și reacții diferite care sunt auzite prin intermediul cărămizii SMART. Etichetele SMART îi spun cărămizii SMART cum să imite sunetele diferitelor vehicule, nave spațiale, animale, personaje și efecte.

De asemenea, cărămida SMART reacționează într-un mod unic în funcție de modul în care este mișcată, răsucită și întoarsă. Așadar, vorbim despre un număr potențial nelimitat de sunete pe care le poate produce. Sunetele individuale necesită de obicei coloane sonore individuale. Dar noi am mers într-o direcție diferită.

Descompunând doar câteva sunete în principiile lor cele mai de bază, le poți ajusta cu atenție frecvențele și amplitudinea pentru a crea rezultate finale fundamental diferite.

Așadar, s-ar putea să auzi cărămida noastră SMART vuind ca un avion cu reacție sau trăgând apa ca o toaletă... dar să nu îți dai seama că folosesc aceleași sunete de bază. Este ceea ce noi numim un peisaj sonor sintetic și înseamnă că nu există nicio limită pentru tipurile de sunete pe care le poate produce o cărămidă SMART. Lucru care este util pentru noi atunci când vine vorba de a crea orice seturi viitoare LEGO SMART Play...

De ce LEGO® Star Wars™? 

Am discutat mult între noi cu privire la modul în care urma să lansăm experiența LEGO SMART Play. 

Unul dintre motive a fost acela că, de multe ori, nu trebuie să le explici copiilor ce e Star Wars™. Pentru foarte mulți, e de sine înțeles. Ceea ce înseamnă că, în timp ce explorează posibilitățile nelimitate oferite de platforma LEGO SMART Play, nu trebuie să se mai gândească și la galaxia în care se joacă. Am constatat că a le oferi copiilor acest punct de pornire a fost o modalitate mai eficientă de a-i obișnui cu platforma SMART Play decât dacă ar fi pornit de la zero. Personajele la care țineau au contribuit la stimularea imaginației lor. Au știut cum să folosească navele stelare în luptă și au fost super entuziasmați când au auzit avionul de luptă TIE făcând „acel” sunet.

Joacă de luptă

Dacă tot am ajuns la acest subiect, am fost deosebit de încântați să le arătăm copiilor funcția „joacă de luptă” în cadrul testelor. Primele versiuni ale acestei funcții urmau un set de reguli prestabilite, copiii putând să facă o mulțime de lucruri diferite în luptă pentru a-i ajuta să câștige.

Și copiilor le-a plăcut... pentru o vreme. Dar când am simplificat joaca de luptă și am făcut-o mai puțin prestabilită, copiii au fost mai interesați, pentru mult mai mult timp.

Ne-am dat seama că, deși copiilor le place un punct de pornire precum Star Wars, cu cât definim mai puțin lucrurile după aceea, cu atât mai mult pot explora și crea singuri folosind tehnologia SMART Play.

Acesta este scopul experienței LEGO SMART Play: să le ofere copiilor instrumentele și spațiul de care au nevoie pentru a crea povești pe care nu le credeau posibile doar cu ajutorul cărămizilor fizice.

Pare a fi o tehnologie complet nouă…

Și chiar așa și este. Au fost depuse nu mai puțin de 25 (douăzeci și cinci!) de brevete. La apogeul său, numai linia de producție a cărămizii audio avea o lungime egală cu cea a șapte autobuze școlare și aproximativ 160 de stații de lucru.

Este un nivel de producție tehnică nemaivăzut la LEGO Group.

De ce ne-am străduit să facem totul posibil? Pentru că noi credem cu tărie că am făcut un pas spre definirea viitorului jocului pentru copii. Nu ne gândim la următorii unu sau doi ani sau la următoarele câteva seturi. Ne gândim la următorul secol de joacă.

Și este o călătorie care abia a început.