Comment nous avons créé le système LEGO® SMART Play™

Vous avez peut-être entendu de folles rumeurs sur ce nouveau système LEGO® SMART Play™ : qu’il change la donne pour le système de jeu LEGO, ou qu’il s’agit de notre « plus grande innovation » depuis la première minifigurine LEGO en 1978.  


Et bien… c’est tout à fait vrai.

À partir de 2026, le système LEGO SMART Play révolutionnera la façon dont nous jouons avec les sets LEGO. Il donne vie à vos créations en réagissant avec précision à la façon dont les enfants jouent, sans avoir besoin d’écran. En résumé, ce sont des briques LEGO qui leur répondent. 

Plongeons dans l’incroyable parcours entrepris pour développer notre brique LEGO la plus magique et la plus sophistiquée qui soit !

Par où commencer ?

Il y a une dizaine d’années, nous avons décidé de créer une toute nouvelle dimension de jeu LEGO. Aucune pression, à l’époque. En 2017, nous avons mené de nombreuses recherches qui nous ont indiqué que les enfants recherchaient une nouvelle façon de jouer physiquement avec leurs jouets, et ce de trois manières essentielles.

Tout d’abord, les enfants voulaient un jouet qui leur permette de jouer avec leurs amis.

Deuxièmement, il était important que leurs actions aient de l’importance et que le jouet y réponde.

Enfin, les enfants souhaitaient une expérience qui évolue au fil du temps en fonction de leur manière de jouer.

Pour répondre à ces besoins, nous avions besoin d’une équipe prête à s’inspirer de ce qui faisait déjà le succès des jeux LEGO et à innover pour les faire entrer dans une nouvelle dimension.

Nous avons réuni une équipe d’experts issus du monde du jeu vidéo, de l’ingénierie électronique, du design industriel, de l’expérience utilisateur, de l’architecture, de l’informatique, du son... et de bien d’autres domaines encore. Comme vous pouvez l’imaginer, de nombreuses idées ont été lancées. Mais l’une d’entre elles revenait sans cesse :

Donner vie aux jouets LEGO.

Nous voulions que les créations en briques LEGO prennent vie et réagissent précisément à la manière dont on interagit avec elles. Elles devaient être suffisamment intelligentes pour reconnaître les différents personnages qui les entouraient et véritablement jouer en retour. C’était un territoire inconnu pour les jouets.

Écran ou pas d’écran ?

Au cours des premières phases de développement, nous avons brièvement envisagé d’utiliser des caméras pour déclencher ce type de réactions. Mais cela aurait nécessité des appareils connectés, qui auraient pu détourner l’attention de l’expérience physique du jeu. 

Au lieu de cela, nous nous sommes mis au défi de créer une alternative aux écrans, quelque chose qui permettrait d’interagir physiquement d’une manière que l’on n’aurait jamais imaginée auparavant.

Des prototypes, encore et encore

Nous avons réalisé des centaines de prototypes de jeux.

Pour que ce projet soit une réussite, nous devions nous assurer qu’il nous permettrait d’enrichir le système de jeu LEGO de nouvelles manière de jouer, tout en y restant fidèle. Après tout, nous sommes des fabricants de briques ! C’est donc ce que nous avons décidé de faire. 

Mais pour déterminer les fonctions que les nouvelles briques devraient avoir, nous avons essayé d’ajouter de l’interactivité à... euh... à peu près tous les produits de la gamme LEGO. Nous avons modifié les modèles de jeu existants et expérimenté de nouveaux modèles. Cette phase d’exploration et de découverte a nécessité des mois d’allers-retours entre l’équipe de conception des jeux et nos ingénieurs.

Équilibrer la technologie

Ce prototypage nous a permis de comprendre que l’aspect construction de l’expérience de jeu LEGO devait prendre le pas sur l’aspect technologique qui devait rester dissimulée. Nous étions donc face à un problème.

Nous devions créer un produit contenant suffisamment de technologie pour qu’il puisse prendre vie et apporter de l’interactivité. Mais la technologie ne devait pas être trop présente, pour éviter qu’elle ne prenne le pas sur l’expérience et limite ainsi la créativité des enfants. Chaque fois qu’un enfant joue avec une SMART Brique LEGO, nous constatons aujourd’hui l’avantage que représente le fait d’avoir dissimulé cette technologie .

Prendre une brique ou une minifigurine LEGO (en apparence) normale et la voir réagir de manière spontanée, dynamique et précise à la façon dont on joue est une expérience vraiment magique. Tout cela sans le moindre pixel, la moindre caméra ou la moindre technologie visible. La question était plutôt : « Comment allons-nous faire tenir tout cela dans une brique de 2x4 ?!?! ».

Rendre la technologie invisible

Alors, comment avons-nous réussi à faire tenir autant de technologie dans une brique suffisamment petite pour être compatible avec le plus grand nombre possible de sets LEGO ? Nous avons trouvé quelques solutions ingénieuses...

Par exemple, pour charger les briques, nous devions éviter les fils, notamment pour réduire la taille. Ainsi, au lieu d’être branchées, les SMART Briques se rechargent par induction, comme votre brosse à dents électrique.

Nous nous sommes alors rendu compte que l’induction pouvait également être utilisée pour détecter les SMART Tags. Et en utilisant plusieurs bobines d’induction, la SMART Brique saurait quel Tag est le plus proche de quelle bobine. Cela peut sembler assez simple, mais ce que notre équipe Innovation a réussi à faire ici est plutôt incroyable. Elle a réussi à inventer un système de positionnement complet... de A à Z.

Chaque SMART Brique sait désormais avec précision où se trouvent les autres SMART Briques, SMART Tags et SMART Minifigurines par rapport à elle. Cela signifie que ces éléments peuvent réagir à la présence des autres, savoir dans quelle position il se trouvent, si on les fait tourner, balancer, si on les lance... tout !

Sauvé par le gong

L’invention d’un système de positionnement était une découverte vraiment miraculeuse (et nous avons toute une série de brevets pour le prouver)... mais elle a failli ne jamais voir le jour.

Après avoir travaillé sur ce projet pendant plusieurs années sans succès, nous nous sommes fixé une date limite. Si nous ne parvenions pas à le faire fonctionner avant cette date, nous retournerions à la case départ. La date limite est arrivée. Et on l’a manquée. Ce matin-là, nous avons accepté, à contrecœur, de mettre fin au projet. Mais... l’équipe n’a pas pu s’empêcher d’essayer un... dernier... essai. Et comme par hasard, le système de positionnement a pris vie cet après-midi-là !

Intégration de la puce

L’avantage de savoir que nous essayions de faire quelque chose qui n’avait jamais été fait auparavant... c’est que nous savions que cela n’avait jamais été fait auparavant. Ainsi, lors de la fabrication de la puce (le cerveau de la SMART Brique), nous avons dû prendre la décision la plus audacieuse qui soit.

Les nouvelles technologies reposent souvent sur des puces existantes. Nous savions que le fait d’utiliser une puce existante nous ferait gagner beaucoup de temps et d’argent. Mais nous savions aussi que cela ne serait pas la bonne solution. Nous avons donc créé une puce ASIC en silicium sur mesure. Ces puces sont plus petites qu’un tenon LEGO standard et hautement spécialisées dans les tâches requises pour l’expérience LEGO SMART Play.

L’arrivée de la première puce ASIC sur mesure au bureau a été un grand moment ! Il était environ 13 heures et nous n’avions pas du tout envie d’attendre le lendemain pour nous y mettre. « Juste quelques heures... », nous disions-nous. 


À 2h30 du matin, nous avions une brique entièrement assemblée et dotée d’un système audio fonctionnel ! La première SMART Brique était née. Tout le monde s’est régalé de pizzas (et a profité d’un repos bien mérité).

La mélodie du jeu

L’une des caractéristiques les plus intéressantes de la SMART Brique est le son qu’elle émet. Les différentes SMART Minifigurines ont tout une variété d’humeurs et de réactions que la SMART Brique nous permet d’entendre. Les SMART Tags indiquent à la SMART Brique comment reproduire le son de différents véhicules, vaisseaux spatiaux, animaux, personnages et effets.

La SMART Brique réagit également de manière unique en fonction de la manière dont on la déplace, tourne et retourne. Le nombre de sons qu’elle peut produire est donc potentiellement illimité. Les différents sons nécessitent généralement des bandes sonores spécifiques. Mais nous avons pris une autre direction.

En ramenant quelques sons à leurs principes de base, nous avons pu ajuster soigneusement leurs fréquences et leur amplitude pour obtenir des résultats radicalement différents.

Ainsi, on peut entendre notre SMART Brique rugir comme un avion à réaction ou tirer la chasse d’eau comme des toilettes... sans que personne ne puisse imaginer qu’elle utilise les mêmes sons de base. C’est ce que nous appelons un paysage sonore synthétique. Une SMART Brique peut ainsi produire une infinité de types de sons, et cela nous sera utile pour fabriquer les futurs sets LEGO SMART Play...

Pourquoi LEGO® Star Wars™ ? 

Nous avons beaucoup débattu en interne de la manière dont nous allions lancer l’expérience LEGO SMART Play. 

L’une des raisons est que les enfants connaissent déjà très bien Star Wars™. C’est une seconde nature pour beaucoup d’entre eux. Cela signifie que lorsqu’ils plongent dans les possibilités illimitées de la plateforme LEGO SMART Play, ils n’ont pas besoin de réfléchir à la galaxie dans laquelle ils jouent. Nous avons constaté qu’en donnant aux enfants ce point de départ, il était plus efficace pour eux de s’habituer à la plateforme SMART Play que de partir de zéro. Les personnages auxquels ils s’intéressaient ont contribué à stimuler leur imagination. Ils savaient comment utiliser les vaisseaux au combat et ont adoré entendre le chasseur TIE produire son célèbre bruit.

Donner vie aux batailles

À ce propos, nous avons été particulièrement enthousiastes à l’idée de partager la fonction de jeu « bataille » avec les enfants lors des tests. Les premières versions de cette fonction étaient assez bien scénarisées, les enfants pouvant faire tout un tas de choses différentes pendant la bataille pour gagner.

Les enfants ont adoré... pendant un certain temps. Mais lorsque nous avons simplifié le jeu de bataille et l’avons rendu moins scénarisé, les enfants se sont montrés plus intéressés, et ce, pendant beaucoup plus longtemps.

Nous nous sommes rendu compte que même si les enfants apprécient un point de départ comme Star Wars, moins nous définissons de scénario par la suite, plus ils sont capables d’explorer et de créer par eux-mêmes grâce à la technologie SMART Play.

C’est l’objectif de l’expérience LEGO SMART Play : donner aux enfants les outils et l’espace dont ils ont besoin pour créer des histoires qu’ils n’auraient jamais cru possibles avec de simples briques.

Ça fait beaucoup de nouvelles technologies, non ?

En effet. Pas moins de 25 (25 !) brevets ont été déposés. À son apogée, la chaîne de production de la seule brique audio était aussi longue que sept bus, avec près de 160 postes de travail.

Nous n’avions littéralement jamais vu un tel niveau de production technique au sein du groupe LEGO.

Pourquoi avons-nous mis les bouchées doubles ? Parce que nous étions convaincus d’avoir fait une avancée qui redéfinirait l’avenir du jeu pour les enfants. Nous ne nous projetons pas uniquement dans un ou deux ans, ni dans les quelques prochains sets à sortir. Nous pensons au prochain siècle de jeu.

Et l’aventure ne fait que commencer.