Comment nous avons créé le système LEGO® SMART Play™

Vous avez peut-être entendu toutes sortes de rumeurs à propos de ce nouveau système LEGO SMART Play™. Qu’il s’agit d’un véritable élément qui change la donne pour le système LEGO en jeu. Ou encore que c’est notre plus grande innovation depuis la toute première figurine LEGO en 1978.  


Nous sommes ici pour vous le dire… tout est vrai.

Dès 2026, le système LEGO SMART Play™ transformera notre façon de jouer avec les ensembles LEGO. Il donne vie aux créations en réagissant précisément à la façon dont les enfants jouent — sans aucun écran. En bref, ce sont des briques LEGO qui jouent en retour. 

Plongeons dans l’incroyable aventure qui nous a menés à créer la Brique LEGO la plus technologique — et la plus magique — jamais conçue!

Par où commencer?

Il y a une dizaine d’années, on s’est mis à réfléchir ensemble pour imaginer une toute nouvelle dimension du jeu LEGO. Rien de moins! En 2017, de nombreuses recherches nous ont permis de mieux comprendre comment les enfants cherchaient une nouvelle façon de jouer physiquement avec leurs jouets, selon trois grands axes.

D’abord, les enfants voulaient des jouets qui leur permettent de jouer avec leurs amis.

Ensuite, il était important que leurs actions aient un effet réel et que le jeu réagisse à ce qu’ils faisaient.

Enfin, ils souhaitaient une expérience qui évolue avec le temps, en fonction de leur façon de jouer.

Pour répondre à ces attentes, il nous fallait une équipe prête à s’appuyer sur ce qui fait la force du jeu LEGO, tout en repoussant les limites avec de nouvelles innovations.

Nous avons donc réuni une équipe d’experts provenant des univers du jeu vidéo, du génie électronique, du design industriel, de l’expérience utilisateur, de l’architecture, de l’informatique, du son… et bien plus encore. Comme vous pouvez l’imaginer, les idées ont fusé. Mais une revenait sans cesse :

donner vie aux jeux LEGO.

Nous voulions que les créations en briques LEGO prennent vie et réagissent précisément à la façon dont on interagit avec elles. Qu’elles soient assez intelligentes pour reconnaître les personnages autour d’elles et véritablement « jouer en retour ». Un terrain complètement nouveau dans l’univers du jouet.

À l’écran ou pas à l’écran?

Aux débuts du développement, nous avons brièvement expérimenté l’utilisation de caméras pour déclencher ce type de réactions. Mais cette approche aurait nécessité des appareils intelligents, risquant de détourner l’attention de l’expérience de jeu physique. 

Nous nous sommes donc lancé un défi : créer une alternative aux écrans. Quelque chose avec lequel on peut interagir physiquement, d’une manière encore jamais explorée.

Prototypes, prototypes, prototypes

Nous avons créé des centaines de prototypes de jeu.

Pour que ce projet fonctionne, il fallait s’assurer qu’il puisse enrichir le jeu de multiples façons, tout en restant fidèle au système LEGO en jeu. Après tout, on fabrique des briques! C’est donc la voie que nous avons choisie. 

Pour déterminer quelles fonctions ces nouvelles briques devaient offrir, nous avons expérimenté avec l’interactivité sous toutes ses formes — pratiquement dans chaque type de produit du portfolio LEGO. Nous avons prolongé des façons de jouer existantes, exploré de nouvelles pistes et testé encore et encore. Cette phase d’exploration et de découverte a nécessité des mois d’allers-retours entre l’équipe de conception du jeu et nos ingénieurs.

Trouver l’équilibre technologique

Au fil de tous ces prototypes, une chose est devenue claire: la technologie devait se faire oublier pour que l’attention reste entièrement portée sur le jeu LEGO authentique. Et là, un défi s’est posé.

Il fallait créer quelque chose qui intègre suffisamment de technologie pour donner vie au jeu et lui permettre de « jouer en retour »… sans pour autant être trop axé sur la techno au point de prendre le dessus sur l’expérience ou de freiner la créativité des enfants. Aujourd’hui, on voit les avantages de cette technologie discrète chaque fois qu’un enfant joue avec une brique LEGO SMART.

C’est vraiment magique de prendre une brique ou une figurine LEGO — qui a l’air tout à fait ordinaire — et de la voir réagir spontanément, de façon dynamique et précise, selon la manière dont on joue. Et tout ça, sans pixels, sans caméras et sans technologie visible ou presque. Mais à l’époque? La vraie question ressemblait plutôt à :« Comment diable allons-nous réussir à faire entrer tout ça dans une brique 2 x 4?! »

Rendre la technologie invisible

Alors, comment a-t-on réussi à intégrer autant de technologie dans une brique assez petite pour rester compatible avec le plus grand nombre possible d’ensembles LEGO? On a trouvé quelques solutions… intelligentes.

Par exemple, pour recharger les briques, il fallait éviter les fils, en partie pour conserver un format compact. Plutôt que de les brancher, les briques SMART se rechargent donc par induction, à l’aide d’une bobine — un peu comme celle de votre brosse à dents électrique.

Nous avons ensuite réalisé que cette bobine pouvait aussi servir à détecter les Tuiles SMART. Et en utilisant plusieurs bobines, la Brique SMART pouvait savoir quelle balise se trouvait le plus près de quelle bobine. Cela peut peut sembler simple, mais ce que notre équipe d’innovation a réussi à faire ici était assez majeur: elle a inventé un système de positionnement complet, entièrement à partir de zéro.

Chaque Brique SMART sait désormais précisément où se trouvent les autres Briques SMART, les Tuiles SMART et les Figurines SMART à proximité, et comment elles se positionnent par rapport à elle. Résultat : elles peuvent réagir à la présence des autres éléments et comprendre leur orientation — qu’elles soient tournées, balancées, lancées… peu importe!

Sauvés par la cloche

Inventer un système de positionnement a été une découverte véritablement remarquable (et notre portefeuille de brevets en témoigne)… mais il a bien failli ne jamais voir le jour.

Après y avoir travaillé pendant plusieurs années sans succès, nous nous étions fixé une date limite. Si le système ne fonctionnait pas d’ici là, nous repartirions à zéro. La date est arrivée. Puis passée. Ce matin-là, nous avons accepté — à contrecœur — d’abandonner le projet. Mais l’équipe n’a pas pu s’empêcher de tenter une… dernière… petite modification. Et croyez-le ou non, le système de positionnement a pris vie cet après-midi-là.

Miser sur la puce

Le fait de savoir que nous tentions quelque chose qui n’avait jamais été fait auparavant avait un avantage : on savait justement que ça n’avait jamais été fait. Alors, au moment de concevoir la puce — le cerveau de la Brique SMART — nous avons pris la décision la plus audacieuse possible.

Avec les nouvelles technologies, on s’appuie souvent sur des puces existantes. Nous savions qu’une puce déjà sur le marché nous ferait gagner du temps et de l’argent. Mais nous savions aussi que ce ne serait pas le bon choix. Nous avons donc décidé de créer une puce ASIC en silicium entièrement sur mesure. Plus petite qu’un seul tenon LEGO standard, elle a été conçue spécialement pour répondre aux exigences de l’expérience LEGO SMART Play.

Le jour où la toute première puce ASIC sur mesure est arrivée au bureau, l’excitation était palpable. Il était environ 13 h et on n’a pas pu attendre au lendemain pour commencer. « Juste quelques heures… », s’est-on dit. 


Avançons jusqu’à 2 h 30 du matin, le lendemain, avec une brique entièrement assemblée et un son parfaitement fonctionnel! La toute première Brique SMART était née. Beaucoup de pizza ont été mangées par tout le monde. (Et une sieste bien méritée s’est imposée.)

Les sons du jeu

L’une des fonctionnalités les plus impressionnantes de la Brique SMART, ce sont les sons qu’elle produit. Chaque Figurine SMART a sa propre humeur et ses réactions, que l’on entend grâce à la Brique SMART. Les Tuiles SMART indiquent à la brique SMART comment imiter les sons de différents véhicules, vaisseaux spatiaux, animaux, personnages et effets.

La Brique SMART réagit aussi de façon unique selon la manière dont elle est déplacée, tournée ou manipulée. On parle donc d’un nombre potentiellement illimité de sons qu’elle peut produire. Habituellement, chaque son nécessite sa propre trame sonore. Mais nous avons choisi une autre approche.

En décomposant quelques sons en principes très simples, il devient possible d’ajuster finement leurs fréquences et leur amplitude pour créer des résultats finaux complètement différents.

Ainsi, vous pourriez entendre la Brique SMART rugir comme un avion à réaction ou produire un bruit de chasse d’eau… sans jamais vous douter qu’il s’agit des mêmes sons de base. C’est ce qu’on appelle un paysage sonore synthétique — et cela signifie qu’il n’y a pratiquement aucune limite aux sons qu’une Brique SMART peut générer. Un avantage de taille lorsqu’il s’agit d’imaginer les futurs ensembles LEGO SMART Play.

Pourquoi LEGO® Star Wars™? 

Nous avons ensuite eu de nombreuses discussions à l’interne sur la meilleure façon de lancer l’expérience LEGO SMART Play. 

L’une des raisons était simple : les enfants n’ont souvent pas besoin d’introduction à Star Wars™. Cet univers leur est déjà très familier. Résultat: lorsqu’ils se plongent dans les possibilités infinies de la plateforme LEGO SMART Play, ils n’ont pas à réfléchir à l’univers dans lequel ils jouent. Nous avons constaté que proposer ce point de départ aidait davantage les enfants à s’approprier la plateforme SMART Play qu’une page blanche. Les personnages qu’ils aimaient stimulaient immédiatement leur imagination. Ils savaient comment utiliser les vaisseaux dans les combats et devenaient particulièrement enthousiastes lorsqu’ils entendaient le chasseur TIE produire « ce » son si reconnaissable.

Ensemble de combat

Sur ce sujet, nous étions particulièrement enthousiastes à l’idée de tester la fonction de « jeu de combat » avec des enfants. Les premières versions étaient assez scénarisées, offrant de nombreuses actions possibles en combat pour les aider à gagner.

Les enfants ont adoré… pendant un temps. Mais lorsque nous avons simplifié le jeu de combat et réduit le côté trop dirigé, leur intérêt a duré beaucoup plus longtemps.

Nous avons alors compris que, même si les enfants apprécient un point de départ comme Star Wars, moins on définit la suite, plus ils ont la liberté d’explorer et de créer par eux-mêmes grâce à la technologie LEGO SMART Play.

C’est précisément l’objectif de l’expérience LEGO SMART Play : offrir aux enfants les outils et l’espace nécessaires pour inventer des histoires qu’ils n’auraient jamais cru possibles avec des briques physiques seulement.

Cela ressemble à beaucoup de nouvelles technologies…

C’est le cas. Pas moins de 25  (vingt-cinq!) brevets ont été déposés. À son apogée, la chaîne de production de la brique audio à elle seule atteignait la longueur de sept autobus scolaires, avec environ 160 postes de travail.

C’est un niveau de production technique que nous n’avions tout simplement jamais atteint auparavant au sein du Groupe LEGO.

Pourquoi avoir mis les bouchées doubles? Parce que nous croyons sincèrement avoir franchi une étape importante vers l’avenir du jeu pour les enfants. Nous ne pensons pas seulement aux une ou deux prochains années, ni même aux prochains ensembles. Nous pensons au prochain siècle de jeu.

Et ce parcours ne fait que commencer.