Hoe we het LEGO® SMART Play™-systeem hebben gemaakt

Je hebt misschien wilde geruchten gehoord over dit nieuwe LEGO® SMART Play™-systeem. Dat het een 'gamechanger' is voor het LEGO System in Play. Of dat het onze 'grootste innovatie' is sinds de eerste LEGO-minifiguur in 1978.  


We zijn hier om je te vertellen... dat het allemaal waar is.

Vanaf 2026 gaat het LEGO SMART Play-systeem de manier waarop we met LEGO sets spelen compleet veranderen. Het laat bouwwerken tot leven komen door precies te reageren op hoe kinderen ermee spelen, en dat allemaal zonder schermen. Kortom: LEGO stenen die terugspelen. 

Tijd om in het ongelooflijke avontuur te duiken achter de ontwikkeling van onze meest magische, hightech LEGO steen ooit!

Hoe konden we dit aanpakken?

Een jaar of tien geleden staken we de koppen bij elkaar om een compleet nieuwe dimensie van LEGO spel te bedenken. Geen druk verder. In 2017 deden we uitgebreid onderzoek en daaruit bleek dat kinderen op zoek waren naar een nieuwe manier om fysiek met speelgoed te spelen, op drie duidelijke manieren.

Ten eerste wilden ze iets waarmee ze samen met vrienden konden spelen.

Ten tweede moest wat ze deden ertoe doen, het spel moest op hen reageren.

En ten derde wilden ze een ervaring die zich aanpast en meegroeit met hoe zij spelen.

Om daaraan te voldoen hadden we een team nodig dat het beste van LEGO spel wist te bewaren én klaar was om nieuwe innovaties te verkennen.

Dus verzamelden we experts uit allerlei vakgebieden: videogames, elektronica, industrieel ontwerp, user experience, architectuur, informatica, geluid… en nog veel meer. Zoals je je kunt voorstellen, kwamen er heel wat ideeën voorbij. Maar één bleef telkens terugkomen:

LEGO spel tot leven brengen.

We wilden dat bouwwerken van stenen echt tot leven kwamen, precies reageerden op hoe ermee werd gespeeld. Slim genoeg om verschillende personages te herkennen. En echt mee te spelen. Dit was totaal nieuw terrein in speelgoedland.

Met of zonder scherm?

In de beginfase hebben we even geëxperimenteerd met camera’s om reacties te activeren. Maar daarvoor zouden slimme apparaten nodig zijn en die halen de aandacht weg van het fysieke spel. 

Dus stelden we onszelf een nieuwe uitdaging: een alternatief voor het scherm. Iets waarmee je op een totaal nieuwe manier fysiek kunt spelen.

Prototypes, prototypes, prototypes

We hebben honderden prototypes gemaakt.

Om van dit project een succes te maken, moesten we zeker weten dat het nieuwe vormen van spel kon toevoegen, op grote schaal, én tegelijk trouw bleef aan het LEGO System in Play. Hé, we maken stenen! Dus besloten we precies dat te doen. 

Maar om te bepalen welke functies die nieuwe stenen moesten krijgen, hebben we… nou ja… ongeveer elk denkbaar product in het LEGO assortiment interactief proberen te maken. We breidden bestaande speelvormen uit en experimenteerden met compleet nieuwe. Deze ontdekkingsfase duurde maanden, met veel heen-en-weer tussen het play design team en onze technici.

Techniek in balans

Tijdens het prototypen ontdekten we dat de technologie onzichtbaar moest aanvoelen om de magie van LEGO spel centraal te houden en precies dát was de uitdaging.

We moesten iets maken met genoeg technologie om tot leven te komen en echt terug te spelen... maar zonder teveel techniek die de ervaring zou overheersen of de creativiteit van kinderen in de weg zou zitten. Vandaag zie je hoe goed dat gelukt is, elke keer als een kind speelt met een LEGO SMART-steen.

Het voelt echt magisch om een (ogenschijnlijk) gewone steen of LEGO minifiguur op te pakken en die spontaan, dynamisch en precies te zien reageren op wat jij doet. En dat zonder schermpjes, camera’s of zichtbare techniek. Maar toen? Toen dachten we vooral: “Hoe krijgen we dit ooit in een 2x4 steen gestopt?!”

De technologie onzichtbaar maken

Hoe we zóveel technologie in een steen hebben weten te stoppen die toch klein genoeg bleef om met bijna alle LEGO sets te werken? We vonden een paar SMART-oplossingen...

Om te beginnen wilden we geen kabels gebruiken om de stenen op te laden, deels om ruimte te besparen. Dus in plaats van een stekker krijgt de SMART-steen stroom via een spoel, net als bij je elektrische tandenborstel.

Al snel ontdekten we dat diezelfde spoel ook SMART-tags kon detecteren. En met meerdere spoelen kon de steen zelfs herkennen welke tag het dichtst bij welke spoel zat. Klinkt misschien eenvoudig, maar wat ons innovatieteam hier voor elkaar kreeg, was echt baanbrekend. Ze bedachten een compleet nieuw positioneringssysteem. Helemaal zelf.

Elke SMART-steen weet nu precies waar andere SMART-stenen, SMART-tags en SMART-minifiguren zich bevinden ten opzichte van zichzelf. Daardoor kunnen ze op elkaar reageren, weten ze hoe ze gericht zijn en of ze gedraaid, gezwaaid of gegooid worden – of wat dan ook!

Op het nippertje gered

Een positioneringssysteem uitvinden was een regelrechte doorbraak (en ja, we hebben de patenten om het te bewijzen)… maar het had bijna het daglicht niet gezien.

Na jaren zonder succes eraan gewerkt te hebben, stelden we onszelf een harde deadline. Als het tegen die tijd nog steeds niet werkte, zouden we weer helemaal opnieuw beginnen. De deadline kwam. En ging. Die ochtend besloten we met tegenzin om het idee te laten varen. Maar… het team kon het niet laten om nog één… allerlaatste… aanpassing te proberen. En geloof het of niet: die middag kwam het positioneringssysteem tot leven!

Kleine chip, groot verschil

Het voordeel van weten dat we iets probeerden te doen wat nog nooit eerder was gedaan… is dat we wisten dat het nog nooit eerder was gedaan. Dus toen we de chip gingen maken – het brein van de SMART-steen – moesten we een gedurfde keuze maken.

Bij nieuwe technologie grijp je vaak terug op bestaande chips. We wisten dat zo’n bestaande chip ons flink wat tijd en geld zou besparen, maar we wisten ook dat het niet de juiste keuze zou zijn. In plaats daarvan besloten we een op maat gemaakte siliconen ASIC-chip te ontwikkelen. Die is kleiner dan één standaard LEGO nop en speciaal ontworpen voor wat de LEGO SMART Play ervaring nodig heeft.

Het was een spannende dag op kantoor toen de eerste zelfgemaakte ASIC-chip binnenkwam. Rond 13.00 uur lag hij op tafel en we konden écht niet wachten tot de volgende dag. “Het zijn maar een paar uurtjes…,” zeiden we tegen elkaar. 


Even doorspoelen naar 2.30 uur ’s nachts: een volledig in elkaar gezette steen met werkend geluid! De eerste SMART-steen was geboren. Veel pizza gegeten. (En daarna welverdiend uitslapen.)

De geluiden van het spel

Een van de leukste functies van de SMART-steen is het geluid dat hij maakt. Elke SMART-minifiguur heeft z’n eigen stemming en reacties, die je hoort via de SMART-steen. En de SMART-tags geven door welk geluid erbij hoort; van voertuigen en ruimteschepen tot dieren, personages en effecten.

De SMART-steen reageert ook anders op hoe je hem beweegt, draait of kantelt. Dat betekent dus: eindeloos veel mogelijke geluiden. Normaal zou elk geluid z’n eigen geluidsbestand nodig hebben. Maar wij kozen voor een andere aanpak.

Door een paar geluiden terug te brengen tot hun basisprincipes, kunnen we met kleine aanpassingen in frequentie en volume compleet andere geluiden maken.

Dus misschien hoor je de SMART-steen brullen als een straaljager of doorspoelen als een wc… zonder dat je doorhebt dat die uit exact dezelfde klank zijn opgebouwd. We noemen dat een synthetisch geluidslandschap en daardoor is er geen grens aan de geluiden die een SMART-steen kan maken. Best handig, ook voor toekomstige LEGO SMART Play-sets...

Waarom LEGO® Star Wars™? 

We hebben intern flink gediscussieerd over hoe we de LEGO SMART Play ervaring wilden lanceren. 

Eén van de redenen: kinderen hebben vaak geen uitleg nodig bij Star Wars™. Het voelt voor velen als iets vanzelfsprekends. Daardoor kunnen ze meteen opgaan in de eindeloze mogelijkheden van het LEGO SMART Play platform, zonder dat ze hoeven na te denken over de wereld waarin ze spelen. We ontdekten dat dit vaste vertrekpunt veel beter werkte dan een blanco speelveld om kinderen vertrouwd te maken met SMART Play. De personages die ze al leuk vonden, wakkerden hun fantasie aan. Ze wisten precies hoe ze de ruimteschepen moesten gebruiken in een gevecht, en werden helemaal enthousiast als ze het iconische geluid van een TIE Fighter hoorden.

Gevechtsspel

Nu we het er toch over hebben: we waren heel benieuwd wat kinderen zouden vinden van de ‘gevechtsspel’-functie tijdens de tests. In de eerste versies zat dat nog vrij strak in elkaar, kinderen konden van alles doen in een gevecht om te winnen.

En ze vonden het geweldig… voor even. Maar toen we het gevechtsspel simpeler maakten en minder voorspelden wat er moest gebeuren, bleven ze er veel langer mee bezig.

We ontdekten dat kinderen het fijn vinden om te beginnen met iets herkenbaars, zoals Star Wars, maar dat ze juist méér ontdekken en creëren zodra wij minder invullen. Dan kunnen ze hun eigen verhalen maken met de SMART Play-technologie.

En dat is precies waar LEGO SMART Play om draait: kinderen de tools en ruimte geven om verhalen te bouwen die je met alleen fysieke stenen nooit voor mogelijk had gehouden.

Dit klinkt als een hoop nieuwe technologie...

Zeker weten. Er zijn maar liefst 25 (dat lees je goed, 25!) patenten aangevraagd. Op het hoogtepunt was de productielijn voor alleen al de audiosteen zo lang als zeven schoolbussen, met zo’n 160 werkstations.

Dit soort technische productie hadden we bij de LEGO Groep nog nooit meegemaakt.

Waarom we alles uit de kast hebben gehaald? Omdat we echt geloven dat we een stap hebben gezet richting de toekomst van spelen voor kinderen. We denken niet aan de komende paar jaar of sets. We denken aan de komende honderd jaar speelplezier.

En dit is nog maar het begin.