Ekow Nimako
Ekow Nimako bouwt niet zomaar LEGO® bouwwerken. Hij maakt ‘monumenten voor zwarte jongeren’, waarbij hij de zwarte identiteit verkent door een surrealistische lens.
Nu. Als je denkt ‘doet hij dat allemaal... met LEGO stenen?’ dan is dat precies de reactie waar Ekow op hoopt.
Bij het overgrote deel van zijn kunst draait het om het rechtstreeks aanpakken van moeilijke kwesties. Zoals hij het zelf zegt: ‘Werken met LEGO stenen is heel belangrijk, want zo maak ik onderwerpen bespreekbaar en toegankelijk. LEGO stenen zijn onschuldig, wereldwijd geliefd speelgoed. Maar de onderwerpen zijn dat niet.’
Een perfect voorbeeld van deze tegenstrijdigheid (of zoals Ekow het treffend noemt: ‘culturele polariteit’) is te vinden in zijn prachtige ‘Flower Girl’. Zij is gemaakt met meer dan 25.000 LEGO stukken, is 1,2 m hoog en vormt een aangrijpend monument voor de slachtoffers van de trans-Atlantische slavenhandel.
‘Flower Girl’ maakt deel uit van Ekow's internationaal bekende ‘Building Black’-serie, geïnspireerd op West-Afrikaanse beschavingen, mythologie en tradities. Opvallend daarbij is dat Ekow alleen zwarte LEGO stukken gebruikt. De reden voor deze keuze gaat terug tot zijn jeugdervaringen in Canada als kind van Ghanese ouders, waar ondervertegenwoordiging een belangrijke issue was in de films, tekenfilms en tv-programma's waar hij graag naar keek.
Ekow's kunst probeert deze disbalans nu aan te pakken voor de zwarte kinderen die zijn tentoonstellingen bezoeken door positieve zwarte verhalen te promoten, zoals met zijn bijzondere, 2,1 meter hoge ‘Cavalier Noir’.