Maak kennis met twee creatieve zussen die samen aan een betere wereld bouwen

Uitvinders beginnen vaak erg jong en Fatima Alkaabi is geen uitzondering op deze regel.

Ze was pas zeven jaar oud toen ze voor het eerst haar passie voor innoveren en uitvinden ontdekte. Aangemoedigd en gesteund door haar ouders en uiteindelijk zelfs door de regering van de Verenigde Arabische Emiraten, bedacht ze een aantal briljante uitvindingen. Fatima’s uitvindingen zijn onder meer een slim stuur dat voorkomt dat bestuurders berichten versturen tijdens het rijden, een trillende riem die slechthorenden laat weten wanneer iemand spreekt en een robot die in plaats van een ziek kind naar school gaat.

Fatima is ondertussen 18 en haar fantastische werk is niet onopgemerkt gebleven. Tot nu toe won ze de Abu Dhabi Award, de VAE National Robot Olympiad, de VAE Pioneer Award als jongste uitvinder van de Verenigde Arabische Emiraten, de Arab Award voor de beste 10 uitvinders en innovators van 2015, en de Sheikha Fatima bint Mubarak International Award for Arab Youth. Het zou ons niet verbazen als ze hierna een vanzelf groter wordende wandplank voor haar vele awards zou uitvinden!

Zelfs nu ze het zo druk heeft met haar succesvolle carrière, vindt Fatima het nog steeds erg belangrijk om haar kennis, passie en vaardigheden te delen met de volgende generatie innovators. Ze organiseert zelf bijlessen en workshops en heeft op die manier haar passie voor en kennis van wetenschappen al aan meer dan 3000 leerlingen doorgegeven.

Maar er is één leerling aan wie Fatima extra aandacht besteedt: haar acht jaar oude zusje Shaikha.

Zussen die samen spelen en samen creëren

Shaikha is even gepassioneerd als haar oudere zus over alles wat met innovatie te maken heeft. Je vindt ze vaak samen terwijl ze met LEGO stenen prototypes van nieuwe ideeën en uitvindingen maken.

“Als ik naar mijn zusje kijk, merk ik duidelijk haar nieuwsgierigheid en creativiteit”, zegt Fatima, “en ik hoop dat ze die eigenschappen zal behouden naarmate ze groter wordt.”

Helaas is dat bij meisjes vaak niet zo. Druk vanuit de gemeenschap, een gebrek aan rolmodellen en andere vormen van genderdiscriminatie hebben er in het verleden voor gezorgd dat meisjes en vrouwen geen toegang kregen tot de wereld van wetenschap, technologie, engineering en wiskunde (samen STEM genoemd).

Overal ter wereld zijn meisjes en vrouwen zowel op educatief als professioneel vlak ondervertegenwoordigd in STEM, maar er zijn er heel wat – waaronder Fatima – die er alles aan doen om hier verandering in te brengen. Ze wil voor haar kleine zus en andere meisjes zoals zij voor een betere, meer toegankelijke wereld zorgen.

Fatima en Shaikha zijn echt helemaal in de wol­ken met al hun verwezenlijkingen. Eigenlijk nog hoger dan de wolken, want ondertussen denken ze zelfs al aan de ruimte.

Bouwen aan een wereld zonder beperkingen

We wilden samen met Fatima en Sheikha kinderen overal ter wereld – en dan vooral jonge meisjes – laten zien dat er geen grenzen zijn aan hun creativiteit en verbeelding. Toen we ze vroegen wat ze zouden bouwen om mee te nemen naar de ruimte, antwoordden ze meteen “een fantastische space rover”. Hun bouwwerk is zelfs zo fantastisch dat het binnenkort tentoongesteld wordt in het Mohammed Bin Rashid Space Centre, de thuisbasis van het ruimteprogramma van de Verenigde Arabische Emiraten!

De rover is uitgerust met talloze motoren en sensoren, waaronder een ultrasonische sensor aan de voorkant die dienst doet als de ogen van het voertuig.

“De sensor detecteert hindernissen en zorgt ervoor dat de rover nergens tegenaan rijdt”, zegt Fatima over haar ontwerp. “Het bootst de camera’s op de echte rover na. De witte doos is het ‘brein’ van de robot. Die vertelt de robot wat hij moet doen en is verbonden met de sensoren en motoren.”

Maar deze rover heeft niet alleen maar praktische functies. Hij zit ook tjokvol creativiteit en plezier.

“Shaikha wilde haar rover versieren met een paar van haar favoriete personages waaraan ze de voorbije jaren heeft gewerkt”, legt Fatima uit. “Ze wou dat de kleine figuren die haar liefde voor bouwen met LEGO gestimuleerd hebben ook een plek kregen op dit grote project dat ze de ruimte zal insturen. Ze heeft heel wat verschillende soorten gekozen, waaronder dieren zoals schildpadden en eenhoorns.”

De uiteindelijke rover is een perfecte combinatie van nieuwsgierigheid, creativiteit en spel, en is een duidelijke weerspiegeling van alles waar wij voor staan. En het is ook een duidelijk voorbeeld van de creativiteit en het talent van meisjes als Fatima en Shaikha. Meisjes die een betere wereld willen en er niet voor terugschrikken om daar zelf voor te zorgen.

We vroegen Shaikha wat ze later wil doen, en ze gaf ons het perfecte antwoord. 

“Ik wil naar de ruimte gaan!”

Als je ziet wat zij en haar zus op zo’n jonge leeftijd al bereikt hebben, zijn we er zeker van dat ze daar in een mum van tijd zal raken.