Het begin van de LEGO® Star Wars™ Ultimate Collector Series (2000–2004)

Van de wendbare TIE Interceptor tot de dreigende Imperial Star Destroyer, de eerste sets in de Ultimate Collector Series luidden een spannend nieuw tijdperk in voor volwassen fans.

Lang geleden, in een sterrenstelsel hier ver vandaan – ofwel de vroege jaren 2000 – vond er een belangrijke mijlpaal plaats voor fans van LEGO sets: de lancering van de Ultimate Collector Series. Deze gedetailleerde modellen waren ontwikkeld voor zowel Star Wars™ liefhebbers als LEGO fans, en vormden de basis van een indrukwekkende en blijvende collectie. De beginjaren van de serie stonden in het teken van experimenteren (als een Jedi Padawan die de geheimen van de Force begint te ontdekken).

2000: de eerste stap

De LEGO Groep lanceerde de Ultimate Collector Series in 2000 met twee modellen: de TIE Interceptor (7181) en de X-wing Fighter (7191). Beide sets kregen een unieke verpakking in grijstinten om ze te onderscheiden van de andere LEGO Star Wars sets van dat moment.

De keuze voor de TIE Interceptor als startpunt was misschien onverwacht. Hoewel dit schip een belangrijke rol speelde tijdens de Slag om Endor, wordt het vaak overschaduwd door de bekendere TIE Fighter. Toch kwamen de slanke zonnepanelen van dit voertuig in LEGO vorm prachtig tot hun recht, met onder andere harpoenen als vleugelwapens en schepjes als richtsensoren, een slimme techniek die 23 jaar later opnieuw werd gebruikt in de TIE Interceptor (75382).

Maar de nieuwe jager van het Galactische Keizerrijk bleef niet zonder tegenstand, want tegelijk verscheen de X-wing Fighter (7191). Deze versie van de iconische starfighter van de Rebellenalliantie bestond uit 1300 onderdelen en zat vol met verfijnde mechanische details over de hele romp, plus vleugels die je synchroon kon openen dankzij een ingebouwd Technic mechanisme.

Wat deze modellen echt bijzonder maakte, en wat sindsdien een kenmerk is van veel Ultimate Collector Series sets, was hun formaat. Veel groter dan gewone sets, waardoor ontwerpers alle ruimte kregen om de Force te gebruiken voor hun details.

2001: het formaat verandert

In 2001 werden de grenzen verlegd met twee sets die totaal anders waren dan die van het jaar ervoor.

Darth Maul groeide uit tot een publieksfavoriet in The Phantom Menace™ en kreeg bijna levensgroot vorm als buste in de set Darth Maul (10018). Het model leek verbluffend veel op het personage, met een slimme mix van rode en zwarte stenen om de kenmerkende gezichts­tatoeages van de Sith-leerling na te bootsen. Zelfs Mauls zilveren oorpiercing werd niet vergeten, een chroomkleurige antenne, die liet zien hoe ver de aandacht voor detail ging.

De 70 cm lange Rebel Blockade Runner (10019) was nog zo’n technisch hoogstandje. Prinses Leia’s iconische transportschip werd gebouwd rond een stevige Technic-structuur en introduceerde een compleet nieuwe LEGO kleur: donkerrood. Deze kleur maakte zijn debuut in deze set en werd pas een jaar later breder beschikbaar.

2002: grotere ambities

In 2002 kwam de Ultimate Collector Series pas echt op stoom, met de release van drie onvergetelijke sets. Alle drie waren ze totaal verschillend, elk met een eigen blik op het Star Wars universum én een andere invulling van wat een LEGO set voor volwassenen kon zijn.

De bouwbare Yoda (7194) liet de wijze Jedi Meester zien als een 35,5 cm hoog beeld, met een mantel van traditionele LEGO stenen en een roterend hoofd. En als leuk detail kreeg hij zelfs een blissl mee; het muziekinstrument dat Yoda in de Original Trilogy bij zich droeg.

Een andere set uit 2002 viel vooral op door het gebruik van chroom: de Special Edition Naboo Starfighter (10026). Deze bijna minifiguurschaal set had een gesloten cockpit en diverse zeldzame chroomzilveren elementen, waarmee het glanzende uiterlijk van het schip perfect werd gevangen.

Maar dé blikvanger van het jaar was zonder twijfel de Imperial Star Destroyer (10030). Met 3.096 onderdelen was dit op dat moment de grootste LEGO set ooit en met zijn lengte van 90 cm domineerde hij elke display. De enorme buitenpanelen werden slim op hun plek gehouden met magneten, en de set zat vol fijne details zoals verstelbare turbolasers. Prachtig!

2003 en 2004: de stijl zet zich door

In 2003 keerde de serie terug naar het oorspronkelijke UCS-formaat met de Rebel Snowspeeder (10129). Niet alleen had dit voertuig een vergelijkbare schaal als de sets uit 2000, het werd ook gepresenteerd op een dynamische displaystandaard en voorzien van een informatieplaquette; kenmerken die sindsdien in veel moderne sets zijn teruggekeerd. De details waren opnieuw indrukwekkend, vooral rond de laserkanonnen van de Snowspeeder.

Een jaar later volgde de Y-wing Attack Starfighter (10134), eveneens op een displaystandaard, alsof hij klaarstond voor een aanval op het uitlaatkanaal van de Death Star! De Y-wing staat bekend om zijn blootgestelde mechanische systemen, dus LEGO ontwerpers grepen hun kans om tot het uiterste te gaan met de detaillering met onderdelen die oorspronkelijk ontworpen waren als telefoons, kranen en zelfs treinwielen.

Na een periode van experimenteren én een beetje Jedi-geduld kreeg de Ultimate Collector Series steeds meer zijn vaste vorm. Veel van de iconische elementen die de reeks tot op de dag van vandaag kenmerken, begonnen met deze negen sets. Maar de vernieuwing ging door tussen 2005 en 2009, wordt vervolgd…