Achter de stenen: het ontstaan van LEGO® Pokémon™ sets

30 jaar geleden heeft Pokémon onze verbeelding tot leven gebracht. We maakten kennis met fantastische personages en Trainers die op avontuur waren om de mysteries van de Pokémon-wereld te ontrafelen. Vandaag de dag zijn deze wezens geëvolueerd tot een geheel nieuw niveau dat nog nooit eerder is gezien (of gebouwd) - tot LEGO® Pokémon™ sets. Maar hoe heeft deze transformatie plaatsgevonden en wie zijn de meesterbreinen erachter?

Trainers, beleef samen met ons een exclusief avontuur ‘achter de stenen’ met de briljante LEGO ontwerpers die deze iconische Pokémon tot leven hebben gebracht!

Van de onweerstaanbare charme van Eevee en de vroege Trainerherinneringen aan Pikachu die uit een Pokéball springt, tot het trio met Venusaur, Charizard en Blastoise, we delen geheimen, slimme bouwtechnieken en wilde ontwerpuitdagingen waarmee de ontwerpers werden geconfronteerd voordat we ze allemaal konden vangen en bouwen!

Designer spotlight: Ilia Gotlib – Het brein achter Eevee

Maak eerst kennis met Ilia Gotlib, het creatieve brein achter de schattige van stenen gebouwde Eevee! Met meer dan tien jaar ervaring bij de LEGO Group is Ilia van ontwerper gepromoveerd tot Associate Design Lead voor het LEGO® Pokémon™ thema. Zijn indrukwekkende portfolio bevat geliefde thema's zoals LEGO | Disney, LEGO Friends, THE LEGO MOVIE 2™ en LEGO Ideas. Als het leuk is, heeft Ilia er waarschijnlijk aan meegewerkt!

De charme van Eevee vastleggen

Eevee is niet alleen schattig, maar ook een echte favoriet van fans. Daarom wist Ilia vanaf het begin dat Eevee een must-have was voor het LEGO® Pokémon™ assortiment. “De opdracht voor dit model was om Eevee zo nauwkeurig mogelijk te bouwen en speelse houdingen te bieden die de aard van het personage weerspiegelen,” legt hij uit. Klinkt misschien simpel, maar dat was het niet. Elke Pokémon fan en LEGO bouwer weet dat een ronde, schattige Pokémon in een meesterwerk van stenen veranderen een echte Traineruitdaging is.

“Pokémon zien er heel organisch uit, wat superuitdagend maar ook spannend kan zijn bij het bouwen met LEGO stenen,” zegt Ilia. De uitdaging ligt in het transformeren van de zachte, afgeronde kenmerken van Eevee tot een model van harde stenen. Zoals elke bouwer kan bevestigen, kan het creëren van organische vormen met LEGO stenen het gevoel geven dat je een vierkant blokje in een rond gat probeert te duwen! Om dit aan te pakken, richtten Ilia en zijn team zich op het precies goed krijgen van Eevee's gezicht, vooral die grote, heldere, schattige ogen. “De schaal werd grotendeels bepaald door het gezicht van Eevee, met name de ogen en mond,” legt hij uit. Het team probeerde verschillende combinaties om de look precies goed te krijgen, en uiteindelijk klikte alles gewoon.

Van oren tot staart

De scherpe, puntige oren van Eevee ondergingen vele feedbackrondes om de kenmerkende vorm nauwkeurig weer te geven, en Ilia en zijn team werkten hard om de juiste verhoudingen van de verschillende lichaamssegmenten kloppend te krijgen, zoals de staart, het hoofd en de poten.

Maar het plezier stopte daar niet! Ilia en zijn team hebben zelfs twee nieuwe gebogen LEGO elementen speciaal voor Eevee uitgevonden. “Gelukkig konden we twee nieuwe boogelementen ontwikkelen die aan de zijkanten van het hoofd van Eevee worden gebruikt om een soepele overgang van het hoofd naar het lichaam te creëren,” vertelt hij.

Designer spotlight: Siddharth Muthyala – Het ontwerpen van Pikachu en Pokéball

Nu spreken we Siddhart Muthyala. Een creatief genie dat Pikachu tot leven heeft gebracht in de vorm van stenen. Hij werkt al 16 jaar als LEGO ontwerper en heeft een indrukwekkend portfolio, inclusief LEGO Legends of Chima™, LEGO MINDSTORMS®, LEGO Life of George, LEGO Fusion en nog veel meer. Een perfecte keuze voor het ontwerpen van de iconische Pikachu!

Het plezier van het spel

Wanneer Siddhart ontwerpt, is één ding voor hem het allerbelangrijkst: SPELEN! “Spelen is voor mij het belangrijkste aspect van een LEGO ervaring en ik denk altijd na over wat plezier brengt en hoe ik dat tot leven kan brengen,” legt hij uit. Dus bij het ontwerpen van Pikachu moest absoluut die vonk overslaan en was het topprioriteit om het bouwen en poseren leuk te maken.

“Pikachu is misschien wel de meest herkenbare Pokémon aller tijden,” zegt hij (en wie is het daar nou niet mee eens?). Siddharths passie voor speelsheid is terug te zien in elk aspect van het ontwerp.

Pikachu tot leven brengen in de vorm van stenen

Trainers en bouwers met scherpe ogen zullen opmerken dat het niet eenvoudig is om Pikachu's verhoudingen precies goed krijgen. “Om bijvoorbeeld de positie en hoek van de iconische oren van Pikachu te realiseren, hebben we ringen en afstandsstukken moeten toevoegen om de juiste positie te krijgen en toch een degelijk model te bouwen,” legt Siddharth uit. Dat is pas echt ingenieurswerk!

Om de perfecte LEGO Pikachu te creëren, gebruikte Siddarth geavanceerde SNOT-technieken (noppen niet bovenaan). Een methode waarbij LEGO stenen in een hoek worden bevestigd, zodat de noppen zijwaarts gericht zijn, niet omhoog, waardoor ze die kenmerkende zachte lijnen en afgeronde vormen kunnen reproduceren die fans herkennen en waarderen. "Pikachu is rond, bol en schattig – niet gemakkelijk te maken met LEGO stenen die hard, vierkant en scherp zijn", merkt hij op. Het kostte echte creativiteit en veel technische finesse om de essentie van Pikachu te vangen en het bouwwerk toch stevig te houden.

Het karakteristieke uiterlijk van Pikachu

Het karakteristieke uiterlijk van Pikachu is direct herkenbaar. Maar hoe hebben Siddharth en het team deze iconische kenmerken van LEGO stenen nagemaakt? En kwamen ze onderweg voor uitdagingen te staan?

We hebben het al over die iconische oren gehad, maar een ander kenmerkend onderdeel dat een echte uitdaging bleek te zijn, was Pikachu's staart in de vorm van een bliksemschicht. Omdat de staart zowel sterk als dun moest zijn, werden de ontwerpers op de proef gesteld om de perfecte look te bereiken. En om een extra laag plezier (en nog meer uitdagingen) toe te voegen, koos het team ervoor om een speciale functie aan de staart te maken: “We hebben de staart ook ontworpen zodat deze kan worden veranderd van een mannelijke Pikachu in een vrouwelijke Pikachu”, zodat elke fan de persoonlijkheid van Pikachu kan aanpassen.

En we moeten die brede, heldere ogen en opvallende rode wangen zeker niet vergeten! “De ogen en wangen van Pikachu in de juiste positie en hoek zijn van cruciaal belang geweest om ervoor te zorgen dat we de iconische look van Pikachu hebben gevangen,” zegt Siddharth. Het is het soort bouwwerk dat er niet alleen fantastisch uitziet maar ook zindert met Pikachu's elektrische enthousiasme!

Designer spotlight: Peter Carmichael – Een LEGO® Pokémon™ Venusaur, Charizard en Blastoise bouwen die klaar zijn voor de strijd

Tot slot is het tijd om het fantastische LEGO® Pokémon™ trio in de schijnwerpers te zetten! Venusaur, Charizard en Blastoise is een drietal waar vrijwel elke Trainer van droomt! Ontworpen door Peter Carmichael, die in 2023 bij de LEGO Group kwam nadat hij eerder als chef-kok en UX-ontwerper heeft gewerkt. Een geweldige kans voor een ontwerper die nog aanzienlijk vroeg in zijn carrière is. Laten we eens kijken hoe het allemaal samenkwam!

Een samenhangende set maken

Voor deze set was het doel om de Pokémon nauwkeurig weer te geven zoals te zien in de videogames. “Als we een nieuw ontwerpproject starten, krijgen we een productbriefing. Hierin horen we wat het doel van het totale project is,” legt Peter uit.

Maar waar begint de creatieve reis? Peter zegt: “Persoonlijk gebruik ik referenties om me voor te stellen hoe ik een aantal van de meest unieke onderdelen ga bouwen.” Zodra de inspiratie toeslaat, is het tijd voor een 'proof of concept' dat de toon zet voor het hele model. Als een klein stukje werkt, begint de rest zich te ontwikkelen. Voor deze set werden de ogen van Venusaur het belangrijkste referentiepunt, waarmee de schaal voor het hele team werd bepaald.

Innovatieve bouwtechnieken

Elke LEGO® Pokémon™ in dit trio bracht unieke uitdagingen met zich mee. De vorm van Venusaur’s hoofd en kaak vereisten een doordachte aanpak, Charizard en zijn lange, gebogen nek hadden extra hoogte nodig om boven de rest uit te stijgen, en het complexe schild van Blastoise vereiste veel experimenten voordat hij klaar was voor de strijd. “We doen altijd ons best om te innoveren en de grenzen van het LEGO systeem te verleggen bij het ontwerpen van een nieuw product. Deze LEGO set is daarop geen uitzondering,” zegt Peter.

Een eensgezinde ervaring

Met drie enorm verschillende LEGO® Pokémon™ wezens zorgde Peter er bij elk ontwerp voor dat het echt voelt alsof ze bij elkaar horen. “Het belangrijkste doel van deze LEGO set is dat hoewel elke Pokémon en hun omgeving zo verschillend van vorm en kleur zijn, ze allemaal het gevoel geven dat ze deel uitmaken van dezelfde wereld,” legt Peter uit. Om deze visie werkelijkheid te maken, gebruikte Peter vergelijkbare elementen en ontwerpmotieven voor elk model, waardoor hij een visuele taal creëerde die het trio verenigt en fans in staat stelt om hun band onmiddellijk te herkennen.

Nu het trio vol trots staat, denkt Peter na over het traject en vertelt hij: “Het mogen ontwerpen van deze LEGO set was een van de grootste eerbewijzen die ik ooit heb mogen ontvangen bij de LEGO Group. Hoewel ik pas een jaar of drie als LEGO ontwerper heb gewerkt, was het geweldig dat men mij het ontwerp voor zo'n iconisch displaymodel toevertrouwde, voor een van de meest indrukwekkende nieuwe thema's die we hebben geïntroduceerd.”

Dus of je nu al meer dan 30 jaar een Trainer bent, of nog maar net bent begonnen, met de LEGO® Pokémon™ sets kun je de spanning ervaren van ze allemaal vangen en bouwen! Elk van de drie sets biedt een combinatie van slim ontwerp en passie, waarbij in één klik twee werelden worden verenigd, waar Trainers eindeloze LEGO® Pokémon™ avonturen kunnen bouwen.