L’aube de la gamme LEGO® Star Wars™ Ultimate Collector Series (2000 – 2004)

De l’agile Intercepteur TIE à l’intimidant Destroyer stellaire de classe Impérial, les premiers sets de la collection Ultimate Collector Series ont marqué le début d’une nouvelle ère passionnante pour les fans adultes.

Il y a bien longtemps, dans une galaxie lointaine, très lointaine – au début des années 2000 – un événement important s’est produit pour les passionnés de sets LEGO®, avec le lancement de la gamme Ultimate Collector Series. Ces modèles détaillés ont été conçus pour séduire les fans de Star Wars™ et de LEGO, formant ainsi la base d’une collection impressionnante et durable. Les premières années de cette gamme se caractérisent par des expérimentations (comme un Padawan Jedi découvrant les voies de la Force).

2000 : la première étape

Le groupe LEGO a lancé la gamme Ultimate Collector Series avec deux modèles en 2000 : le TIE Interceptor (7181) et le X-Wing Fighter (7191). Les deux présentaient un emballage unique en niveaux de gris pour les distinguer des autres sets LEGO Star Wars de l’époque.

L’Intercepteur TIE a peut-être été un choix surprenant pour commencer. Bien que son utilisation lors de la Bataille d’Endor l’ait rendu célèbre, l’Intercepteur TIE est souvent éclipsé par le chasseur TIE, plus courant. Néanmoins, les ailes solaires du véhicule étaient aussi épurées en version LEGO qu’à l’écran, utilisant des grappins pour représenter les armes aux extrémités des ailes et des pelles pour les capteurs de visée, une technique qui serait réutilisée 23 ans plus tard dans un nouveau modèle d’Intercepteur TIE (75382).

Cependant, le nouveau chasseur de l’Empire Galactique ne devait pas rester sans concurrence, car le X-Wing Fighter (7191) est arrivé en même temps. Cette version du chasseur classique de l’Alliance rebelle comprenait 1 300 pièces et offrait des détails mécaniques complexes sur toute sa coque, ainsi que des ailes qui pouvaient s’ouvrir simultanément grâce à un mécanisme Technic à l’intérieur.

Bien sûr, la caractéristique la plus remarquable de chaque modèle, et qui a perduré dans de nombreux sets de la gamme Ultimate Collector Series, est leur taille. Bien plus grands que les sets ordinaires, ils offraient aux designers plus d’opportunités d’utiliser la Force pour les détails.

2001 : modification du format

En 2001, les limites ont été repoussées avec la sortie de deux nouveaux sets, complètement différents de ceux produits l’année précédente.

Personnage marquant de la Menace fantôme, Darth Maul a été immortalisé presque à taille réelle avec le buste Darth Maul (10018). Ce modèle ressemble beaucoup au personnage, utilisant un mélange de pièces noires et rouges pour recréer les tatouages faciaux complexes de l’Apprenti Sith. Il y a même une antenne chromée argentée qui forme la boucle d’oreille de Maul, démontrant un remarquable souci du détail.

Le Rebel Blockade Runner (10019) de 70 cm de long est une autre prouesse d’ingénierie. Mode de transport emblématique de la Princesse Leia, il a été construit autour d’un noyau rigide Technic et utilisait à l’époque une nouvelle couleur LEGO… le rouge foncé. En fait, cette couleur a fait ses débuts dans ce set, avant de devenir plus largement disponible un an plus tard.

2002 : toujours plus ambitieux

La gamme Ultimate Collector Series a pris encore plus d’ampleur en 2002, avec la sortie de trois sets inoubliables. Encore une fois, ces trois sets étaient totalement uniques, présentant divers lieux de la galaxie Star Wars et différents formats pour les sets LEGO destinés aux adultes.

La statue de Yoda (7194) à construire représente le sage Maître Jedi sous la forme d’une statue de 35,5 cm, utilisant des briques traditionnelles pour recréer sa robe et dotée d’une tête rotative. La figurine en briques s’accompagne même d’un blissl, l’instrument de musique que Yoda portait avec lui dans la trilogie originale.

Un autre modèle de la gamme Ultimate Collector Series sorti en 2002 se distingue par ses éléments chromés : le Naboo Starfighter Édition Spéciale (10026). Le véhicule est presque à l’échelle des minifigurines, mais inclut un cockpit opaque et plusieurs pièces chromées argentées rares permettant de reproduire la finition brillante du chasseur stellaire.

Cependant, c’est l’Imperial Star Destroyer (10030) qui a véritablement volé la vedette. Au moment de sa sortie, ce mastodonte de 3 096 pièces était le plus grand set LEGO jamais produit et dominait toutes les expositions de sets avec ses plus de 90 cm de long ! La structure utilisait astucieusement des aimants pour fixer les grands panneaux de sa coque, agrémentés de turbolasers réglables et de détails complexes. Super !

2003 et 2004 : établir un style

En 2003, la gamme Ultimate Collector Series a retrouvé son format initial avec le Rebel Snowspeeder (10129). Non seulement la taille du véhicule était similaire à celle des sets lancés en 2000, mais il était présenté sur un support dynamique et s’accompagnait d’une plaque signalétique, des caractéristiques que l’on retrouve encore sur de nombreux sets modernes. Le niveau de détail élevé était également au rendez-vous, en particulier autour des canons laser du Snowspeeder.

Le Y-Wing Attack Starfighter (10134) est arrivé un an plus tard, également monté sur un présentoir, comme s’il se préparait à une attaque sur la sortie thermique de l’Étoile de la Mort ! Les Y-Wings sont connus pour leurs systèmes mécaniques apparents, alors les designers LEGO ont profité de cette occasion pour pousser le niveau de détail plus loin que jamais, en utilisant des pièces détournées comme des éléments de téléphone, de robinets et même une roue de train.

Après une période d’expérimentation et avec un niveau de patience digne d’un Jedi, la gamme Ultimate Collector Series a trouvé sa voie. Les caractéristiques emblématiques qui allaient perdurer pendant des années ont commencé avec ces neuf sets, mais l’innovation allait se poursuivre entre 2005 et 2009, et au-delà...