Nu vi taler om, hvordan LEGO® sæt designes, vil vi gerne benytte lejligheden til at aflive de (relativt) grundløse rygter om, at LEGO sæt laves på baggrund af en kraftfuld magisk proces, der involverer alkymi, kedler og messen i grupper.
Sandheden er i øvrigt også meget sjovere.
For at finde ud af mere om den *faktiske* designproces mødtes vi med Rok Zgalin Kobe, Senior Designer for LEGO Architecture.
Selv om hvert tema og sæt har lidt forskellige tidslinjer, syntes vi, det kunne være sjovt at fokusere på det største sæt nogensinde – det forholdsvis nye LEGO Colosseum, som Rok også anførte holdet bag. Alle veje fører til Rom ...
Man kan argumentere for, at det var Roks skæbne en dag at skulle skabe LEGO Colosseum. Som barn klatrede han på de romerske ruiner af byen Emona, tæt på hans hjemby Ljubljana i Slovenien. Flere år senere var han i Rom med sin gravide kæreste, hvor de besluttede at kalde deres søn Rem efter en af byens grundlæggere, Remus.
Så Rok må da have været drivkraften bag idéen om LEGO Colosseum? Tja …
"Det ville være enormt selvoptaget af mig," svarer Rok. "Halvdelen af verdens befolkning ville have fået samme idé, hvis de var i mit sted!"
Rok afslører, hvordan der for LEGO Architecture findes en liste over de største bygningsværker gennem tiden, hvilket gør tidshorisonten for kommende sæt mere forudsigelig end for temaer, der er mere afhængig af populærkultur, f.eks. lanceringen af en ny film.
"Colosseum har altid stået øverst på listen over kommende projekter. Siden 2012 har jeg forsøgt at lave den i forskellige størrelsesforhold, men det har været svært at yde bygningen fuld retfærdighed og formidle dens monumentalitet."
Så hvad ændrede sig?
"Vi fik i bund og grund grønt lys til at undersøge, hvad det ville kræve at lave Colosseum." Normalt skal designere fastlægge et prisinterval, når de starter et projekt. Nu kunne Rok derimod "undersøge, hvordan det bedst kunne udformes, uden at tænke på prisen".Næste trin var at præsentere idéen ved en intern udvælgelse. Den slags udvælgelser foregår i bestemte måneder og består i, at interne projektteams fremlægger deres seneste prototype til evaluering. Den første af disse udvælgelsesfaser kaldes konceptfasen.
Efter de første samtaler om det nye Colosseum fandt sted i februar 2019, begyndte Rok at skabe en konceptmodel, som bestod af en "2-dimensionel yderfacade af Colosseum … én klods tyk og kun et omrids. Men modellens størrelse har der ikke været ændret på siden."
Selv om vi er meget glade for at beundre vores koncepter, skal der desværre noget udvikling til for at komme videre med tingene.
Helt usædvanligt blev denne udviklingsfase for Colosseum ledet af en ny designer. Rok var i gang med at arbejde på et andet koncept, så projektet blev overdraget til Mike Psiaki – som Rok beskriver som "helt fantastisk til usædvanlige geometrier".
Mike byggede den anden model på "fantastisk kort tid for en model af den størrelse", og den fik grønt lys til den anden interne udvælgelse, inden Rok igen tog over, så han kunne færdiggøre den.
Rok havde kun en måned, efter han fik Mikes model, til at fastsætte prisen – noget, Rok beskriver som en af de sværeste opgaver i forbindelse med projektet. Dette kaldes briefet – hvor designeren skønner, hvilke omkostninger der går til at lave produktet.
Dette overslag er vigtigt, da designerne er nødt til holde fast i det senere, selv om de godt ved, at den endelige model bliver meget anderledes end den nuværende prototype.
Denne fase førte sjovt nok også til en forøgelse af antallet af klodser – men det skyldtes, at Rok forsøgte at finde måder at gøre produktet mere prisvenligt på ved at "udskifte en større, mere kompleks klods med mindre og billigere klodser".
Det var her, det begyndte at gå op for Rok, at de var tæt på at lave det største LEGO sæt nogensinde. "Det var dog aldrig målet," understreger Rok. Målet var at "lave den bedst mulige version af Colosseum med LEGO klodser. Jeg argumenterede for, at facaden skulle være der, og de forskellige doriske/toscanske, ioniske og korintiske søjler.
Med det størrelsesforhold krævede det mange klodser."
Selv om udviklingsmodellen ligner den endelige model, kan den ikke bygges før færdiggørelsen.
Færdiggørelsen er der, hvor brugeroplevelsen prioriteres, og alle de forskellige, unikke detaljer, som kun en mesterdesigner som Rok kender til, tilføjes.
På grund af modellens størrelse arbejdede Rok på fire separate delmodeller, som svarede til forskellige sektioner af modellen. Det var for at undgå, at én lille ændring ville blive for tidskrævende at implementere, så på denne måde kunne han begrænse ændringen til kun den del af modellen, den vedrørte.
Et af de mere stressfulde øjeblikke i en LEGO designers liv er, når det produkt, som har kostet måneders, nogle gange års hårdt arbejde ... skal puttes ind i en industriovn.
Og nej, vi er ikke bare fantastisk ondskabsfulde, der er faktisk en grund til det. (Vi sværger).
Varmetesten simulerer flere års slid på LEGO elementerne og er et trin, som alle kommende LEGO sæt skal bestå for at sikre, at de er holdbare nok til at komme i handlen.
For en model af denne størrelse var det svært at forudsige resultatet. Rok og hans team forsøgte at imødegå vægten ved at skabe en stærk oval base for Colosseum, som skulle sikre stabilitet, reducere de "faste" punkter for at give den større fleksibilitet og – i teorien – reducere risikoen for at gå i stykker.
"Men kun i teorien er der ingen forskel mellem teori og praksis!", som Rok formulerer det. "Mit hjerte hamrede, da modelmedskaber Charlotte Niedhardt og jeg skulle til at løfte den nu temmelig svækkede model ud af industriovnen ..."
Og kære læser, det virkede.
Dog var modellerne stadig så store, at Rok ikke kunne bruge sit skrivebord! Han var nødt til at arbejde i atriummet i Innovation House i Billund, hvor han måtte svare på spørgsmål fra stort set alle projektledere, designere og marketingfolk, der gik forbi.
Nu, hvor Rok og Charlottes drøm havde klaret sig gennem ilddåben, kunne de fokusere på at lave byggevejledningen. Martin Højen Holm Buk, ekspert i byggevejledninger, blev tilkaldt for at hjælpe med at finde løsninger til selv de mest drilske problemer.
"Gennem samarbejdet sørgede vi for, at vi ikke fik designet en model, der var umulig at lave en byggevejledning til," fortæller Rok. "Når man bygger sit LEGO sæt, er det vigtigt, at processen er logisk, så selve byggeoplevelsen ikke bliver alt for forvirrende.
Det allersidste kvalitetsmøde blev afholdt i august 2019 – knap 6 måneder efter de første samtaler om modellen. Eftersom dette var det største LEGO sæt nogensinde, er 6 måneder naturligvis længere tid end for Roks tidligere projekter, ikke?
"Min deadline for dette projekt var ikke anderledes end for den normale LEGO designproces – til gengæld var jeg ikke involveret i særlig mange andre projekter samtidig. Men selvom sættet er fire gange større end mit hidtil største LEGO sæt, fik jeg ikke fire gange så meget tid til projektet!"
Derefter tog det over et år, før sættet blev lanceret i november 2020. I mellemtiden brugte Rok størstedelen af sin tid på at arbejde på andre projekter.
"Men det var spændende at gå tilbage til lanceringen," husker Rok. "Alle gik amok over Colosseum, og i dit hoved var du allerede et år længere fremme."
Og det, kære læser, er i store træk sådan et LEGO sæt designes og fremstilles. Der er selvfølgelig ting, vi har udeladt, men af og til er det godt at have hemmeligheder … hmm … hvor var det nu, vi gjorde af den kedel?
